疟疾是一种由寄生虫引起的传染病:通过被感染的蚊子叮咬传播。当寄生虫进入血液时,人们就会感染疟疾。这种寄生虫引起致命的感染,每年造成许多人死亡。

引起疟疾的寄生虫是一种叫做"疟原虫"原生动物。原生动物是只有一个细胞的生物,但它们不是细菌。细菌比原生动物更小、更简单。

人们通常从疟原虫库蚊身上感染疟疾:它们是这种疾病的媒介。疟原虫通过蚊子的叮咬进入人体内。疟原虫在蚊子的特殊唾液中。蚊子的唾液会将抗凝剂注入人体内,防止其血液凝固。然后这个人就会被疟原虫作为副产品感染。这就使人患上了我们所说的疟疾。

只有雌性蚊子才会让人得疟疾,因为只有雌性蚊子才会吸血。雄性蚊子以花蜜为生。雌蚊用血液作为其卵的蛋白质来源。

有些人不会从蚊子身上感染疟疾。婴儿在母体内就可能感染。这就是所谓的母体-胎儿传播。人们也可能从输血中感染疟疾。这是指有人给另一个人输血。人们感染疟疾的另一种方式是使用之前患疟疾的人使用过的针头。