皇帝是统治一个帝国的男性。该词取自拉丁语imperator。通常是大写的。
在一个帝国中掌权的女人叫做皇后。皇帝的妻子也被称为皇后。皇帝或皇后通常是世袭的君主，当他的父母或亲戚中的一个人去世时，他就会掌权。在一些国家，人民从候选人中选出新的皇帝。
当今世界上唯一的天皇是日本天皇（天皇），但他缺乏政治权力。日本真正的领导人是国会和首相，因为日本是议会制君主立宪国家。
英文单词来自拉丁文，即旧罗马帝国的语言。起初，帝王是指有权势的将军（军队领袖），但在奥古斯都之后，只有他们最强大的统治者才会使用这个词。历史上有很多国家的领导人在英语中被称为"皇帝"。希腊的拜占庭帝国(basileus，autokrator)、德国的神圣罗马帝国(imperator，Kaiser)、俄罗斯帝国(沙皇)、土耳其的奥斯曼帝国(sultan，padishah，khagan，kaysar)的领导人都说他们只是旧罗马帝国的新部分。
其他国家自称统治全世界或自称"王中王"的领导人，在英语中也经常被称为皇帝。例如，中国（huangdi）、埃塞俄比亚（negusa negast）的旧统治者在英语中都被称为皇帝。法国、德国、墨西哥也曾有过皇帝，英国的统治者也曾一度自称印度的皇帝和皇后。