窒息是通过压迫颈部直至切断氧气供应而死亡。这个过程被称为扼杀。

大脑需要持续的氧气供应。勒死首先导致无意识，然后导致死亡。致命的勒杀可能发生在事故和其他暴力原因中。勒杀不一定是致命的；在色情窒息中，在所谓的 "窒息游戏 "中，可以进行有限的或间断的勒杀。

绞杀是许多搏击运动和自卫系统中的一种技术。它是赢得柔道比赛的一种方法。通常情况下，对手会屈服；如果不屈服，他就会被 "勒死"，也就是说，继续勒住他，直到他昏死过去，然后立即释放。Shim-waza是柔道对这种技术的称呼，在世界柔道比赛中共有97次得分。没有人因此而丧生。曾有一些嫌疑人在被警察拘留期间死亡，警察使用了 "扼杀"。调查表明，这是因为警官的训练没有像一流柔道选手的训练那样充分。

根据所使用的机制，勒杀可分为三种一般类型。