裙带关系是指当权者将工作交给其亲属。这源于中世纪教皇任命其侄子担任重要职位的做法。Nepote在意大利语中是"侄子"的意思。

例如，教皇卡利克斯图斯三世是博尔吉亚家族的首领，他让自己的两个侄子成为红衣主教；其中一个叫罗德里戈的人后来把红衣主教的职位作为通往教皇位的垫脚石，成为教皇亚历山大六世。亚历山大随后将其情妇的弟弟亚历山德罗-法内塞提拔为红衣主教；法内塞后来成为教皇保罗三世。保罗三世是一个臭名昭著的裙带关系主义者。1534年当选教皇时，他任命了两个侄子，分别为14岁和16岁，担任红衣主教。

1692年，教皇英诺森十二世发布罗马教皇诏书，最终结束了这种做法。该教皇诏书禁止教皇在任何时代将遗产、职位或收入授予任何亲属，但有一个合格的亲属（最多）可以成为红衣主教。

在现代世界，任人唯亲被认为是错误的，它与任人唯贤（任人唯贤）的原则相冲突。反对意大利等国普遍存在的裙带关系的论点是，它损害了国家的经济，尽管这一点很难证明。