尼日尔河

没有人知道尼日尔这个名字的起源。许多人认为它来自拉丁语中的 "黑 "字，即niger，但没有证据表明这一点，葡萄牙探险家很可能在他们的地图上使用自己的词（negro）。另外，尼日尔河不是一条黑水河（见Rio Negro）。有些人认为 "黑色 "可能是指这一地区人们的肤色，但这种情况在非洲的任何其他河流都没有发生。

因此，大多数人认为这个名字来自河流中间地区的原住民，早期的欧洲地图上使用的是 "Quorra "这个名字。一种可能性是图阿雷格语gher n gheren "河流的河流"，缩短为ngher或 "niger"，来自廷巴克图附近的河流中部。

Tabula Peutingeriana说 "Flumen Girin"（吉林河）和 "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum."，意思是 "这条有人命名为Grin的河流被其他人称为尼罗河，被认为是在埃塞俄比亚（即现代非洲）的地下流向尼罗湖的"。

尼日利亚和尼日尔的名字都来自这条河流。住在河边的人有很多名字，如Jeliba或Joliba（曼丁语 "大河"）、Isa Ber（松海语 "大河"）、Oya（约鲁巴语尼日尔河女神）和Kworra或Quorra。最后一个名字是欧洲人在知道上下两部分相连之前对河流下部的称呼。

尼日尔河是一条相当清澈的河流。它的沉积物只有尼罗河的10%，因为尼日尔河的源头是非常古老的岩石，很少有淤泥。与尼罗河一样，尼日尔河每年都有洪水；九月开始，十一月变得最强，五月结束。

尼日尔河的一个不寻常的特征是尼日尔内陆三角洲。它形成于河流突然变得不那么陡峭的地方。这就形成了一个由相连的溪流、沼泽和湖泊组成的区域，其面积与比利时相同。每年的洪水使三角洲非常适于捕鱼和耕作。

尼日尔河走的是一条不寻常的路线。它是一个回旋镖的形状，这让欧洲人困惑了2000年之久。它的源头离大西洋只有240公里（150英里），但河流远离大海，流入撒哈拉沙漠，然后在古城廷巴克图（Tombouctou）附近转向。从这里开始，它向东南流向几内亚湾。

古代罗马人认为廷巴克图附近的河流是尼罗河的一部分，伊本-白图泰也有同样的看法。17世纪早期的欧洲探险家认为它向西流，与塞内加勒河汇合。许多当地人可能知道真正的路线，但欧洲人是在19世纪末才知道的，当时苏格兰探险家芒戈-帕克在《非洲内陆游记》一书中提到了这一点。这条不寻常的路线之所以发生，是因为尼日尔河是两条古老的河流，它们被连接在一起。尼日尔河上游，从源头经过廷巴克图，到河道拐弯处，曾经注入一个湖泊，但现在湖泊已经消失。然而，尼日尔河下游从湖泊附近的山丘开始，向南流入几内亚湾。公元前4000-1000年，撒哈拉沙漠干涸，两条河改变了路线，它们汇合在一起（有些人不同意，但大多数人认为这是事实）。

河流的北部被称为尼日尔弯，它的重要性在于它是撒哈拉沙漠最近的大河。因此，跨越撒哈拉西部的贸易来到这里，这里成为萨赫勒王国马里和加奥的中心。