对潘多拉的形象可以有多种解释。Erwin Panofsky写了一本关于这个问题的专著。根据M.L.West的说法，潘多拉和罐子的故事比赫西俄德的版本更早。这也解释了赫西俄德版本的混乱和问题，以及它没有定论。根据韦斯特的说法，在这些版本中，潘多拉与普罗米修斯结婚了。韦斯特引用了赫西俄德的《妇女目录》，它保存了旧版本。在故事的一个版本中，罐子里可能只装着对人类有益的东西。韦斯特还写道，可能是埃皮米修斯和潘多拉以及他们的角色在前赫西俄德神话中被换位了。这就是所谓的"神话反转"。他说，在赫西俄德的故事中，潘多拉是用土做的，与阿波罗多斯所说的普罗米修斯从水和土中创造了人，两者之间有一种奇怪的关联。那么，赫西俄德关于潘多拉之罐的神话可能是许多不同的早期神话的总结。
有不同的问题需要讨论。希腊原文讲的是elpis。通常，这个词翻译成英文是Hope，但也可以有不同的翻译。Expectation是另一种可能的翻译，它比较中性。人可以期待好的事情，也可以期待坏的事情。Hope有积极的内涵。
埃尔皮斯是留在罐子里的一切，当潘多拉再次关闭罐子时，那么罐子是给了人类埃尔皮斯，还是让埃尔皮斯远离了人类？-另一个要问的问题是，elpis留在罐子里对人类来说是好事，还是坏事？
第一个问题可能会让非专业人员感到困惑。但和大多数古希腊词一样，elpis可以有多种翻译方式。一些学者更喜欢"期望"这个中性的翻译。但期待什么呢？古典作家用elpis这个词来表示"对坏事的期待"，也有"对好事的期待"。统计分析表明，在所有的古希腊文学作品中，后一种意义出现的次数是前者的五倍。另有少数人认为，elpis应译为"期望邪恶"(vel sim)。
如何回答第一个问题，很大程度上取决于对第二个问题的回答：我们应该把罐子解释为一个监狱，还是一个储藏室？罐子当然可以作为潘多拉释放的邪恶的监狱--它们只有在罐子外面才会影响人类。因此，有人认为，从逻辑上讲，罐子也充当了埃尔皮斯的监狱，对人类隐瞒了它。如果把elpis理解为期待的希望，那么这个神话的基调就是悲观的。世界上所有的邪恶都从潘多拉的罐子里散去了 而一个潜在的缓解力量，希望，仍然被牢牢地锁在里面。
这种解释又提出了另一个问题，使辩论复杂化：我们是在绝对的意义上理解希望，还是在狭义的意义上理解希望，在狭义的意义上，我们把希望理解为只与从罐子里释放出来的邪恶有关的希望？如果希望被囚禁在罐子里，这是否意味着人类的生存是完全没有希望的？这是对这个神话最悲观的解读。一种不那么悲观的解读（当然还是悲观的）对这个神话的理解是：无数的邪恶逃离了潘多拉的罐子，困扰着人类的生存；我们或许能够掌握这些邪恶的希望仍然被囚禁在罐子里。生活不是没有希望，但我们每个人都是无望的人。
也有人认为，希望只是瓮中之鳖的恶果之一，是虚假的希望，对人类没有好处，因为在诗的后面，赫西俄德写道，希望是空的（498），没有好处（500），使人类失去了勤劳，容易作恶，从而使人类变得懒惰。
哲学家弗里德里希-尼采在《人性，太人性》一书中认为："宙斯不希望人抛弃自己的生命，不管其他的罪恶如何折磨他，而是继续让自己重新被折磨。为此，他给了人希望。事实上，这是最邪恶的邪恶，因为它延长了人的折磨"。
反对"希望是好的/罐子是监狱"的解释的人反驳说，如果罐子里充满了邪恶，那么期待的希望--一种祝福--在其中做什么呢？这种反对意见导致一些人将elpis渲染为对邪恶的期待，这将使这个神话的基调变得有些乐观：虽然人类被世界上所有的邪恶所困扰，但至少我们可以免于持续的对邪恶的期待，这将使生活无法忍受。
对这个神话的乐观解读是由M.L.韦斯特表达的。埃尔皮斯采取的是比较常见的期待希望的意思。而罐子是作为逃出的恶人的监狱，此后则作为希望的居所。韦斯特解释说："无论是以罐子的禁锢来代表弊端的存在，还是以希望从罐子中逃脱来代表希望的存在，都是荒谬的。"因此，希望作为人类的一种福利被保存下来。
