啄木鸟是小型啄木鸟的一个亚科,主要分布在热带南美洲,只有三个亚洲种和一个非洲种。
与真正的啄木鸟一样,piculets有很大的头,长长的舌头来获取它们的昆虫猎物和颧骨脚,两个脚趾向前,两个向后。然而,它们缺乏啄木鸟爬树时使用的坚硬的尾羽。它们更倾向于栖息在树枝上而不是直立的树干上。
它们主要吃腐烂的木材中的昆虫和蛴螬。它们重复使用啄木鸟的洞来筑巢,而不是自己打洞。蛋是白色的,就像许多洞巢鸟一样。
总共有30个物种。已知它们是在中新世中期从主流啄木鸟中分离出来的,距今约1500万年(mya)。三个属之间的分裂大约发生在7.9mya。
通常情况下,这些鸟的上半身是灰色或暗绿色,下半身是深色条纹的白色。