多型性是氏族学中的一个术语。它描述的是一群生物，其最后的共同祖先不是该群体的成员。另一种表达方式是说，多型性包括一些成员是祖先种群的后代的群体。

从图中可以看出，鸟类和哺乳动物确实有亲缘关系，但只是在早期蚁类的水平上。在进化方面，它们之间存在着巨大的差距。

在传统的分类学中，更常见的是将所有的后裔(比如说，活的哺乳动物)都包括在内，而不包括它们所进化的群体(这将是therapsida中的某个支系)。这样做是为了方便，但它使哺乳动物变得多型化。

生物分类的目的是将物种归为一组，使每一组都是一个共同祖先的后裔。一个多型组可以通过排除支系或增加共同祖先来"固定"。

根据分类学的观点，分类的目的应该是确保所有群体都是单系的。然而，其他分类学家则认为，有一个有效的地方可以容纳一些群体，这些群体是旁系的，或包含其最近的共同祖先，但不是该祖先的所有后裔。