严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2

这种病毒的遗传物质显示出与SARS-CoV（79.5%）和蝙蝠冠状病毒（96%）有许多相似之处。这意味着该病毒可能最初来自蝙蝠。科学家们做了更多的实验，表明该病毒可能从蝙蝠进入了一个中间宿主，即介于蝙蝠和人类之间的另一种动物。那只动物体内的病毒随着时间的推移发生了变化，直到它们能够感染人类。科学家们几乎可以肯定最初的动物是蝙蝠，但不确定中间的动物是什么。一些科学家认为它可能是一只穿山甲，因为有冠状病毒生活在穿山甲中，尽管它们与SARS-CoV-2或蝙蝠中的病毒不完全相同。穿山甲是一种濒危物种，在中国和其他许多国家，购买、出售或将它们从一个地方转移到另一个地方是非法的。但是它们的鳞片是许多传统中药的成分，所以它们经常在黑市上出售。

2020年2月初，国际病毒分类委员会冠状病毒研究小组给SARS-CoV-2起了正式的名字，即突发急性呼吸系统综合症冠状病毒二号。在此之前，人们称这种病毒为 "2019-nCoV"，意思是 "2019年出现的新型（新）冠状病毒"。研究小组选择了这个名字，因为这种新病毒与另一种已经被称为SARS-CoV的病毒非常相似，没有编号。

肺部的扩张部分，即肺泡，有两种主要的细胞类型。一种细胞，I型，从空气中吸收，即气体交换。另一种，即II型，产生表面活性剂，帮助保持肺部液体、清洁、无感染等。COVID-19找到了进入生产表面活性剂的II型细胞的途径，并通过在其中繁殖COVID-19病毒而使其窒息。每个被病毒杀死的II型细胞都会在肺部引起极端反应。液体、脓液和死细胞物质充斥肺部，导致冠状病毒肺部疾病。

肺部损伤

科学家们研究了死于COVID-19的人的肺部。他们将其与死于A型流感的人的肺部以及死于肺部没有任何问题的人的肺部进行了比较。他们看到在COVID-19患者的肺部，构成肺部血管表皮的细胞受到更严重的损害，而且有更多的血液凝结。科学家们看到的最重要的区别是，肺部已经开始生长新的血管。

2020年2月，世界卫生组织宣布他们已经为SARS-CoV-2引起的疾病选择了一个名称：COVID-19。"Covi "代表 "冠状病毒"，"D "代表 "疾病"，而 "19 "代表2019年。他们说，他们不希望这个名字中有任何人物、地点或动物，如 "武汉 "或 "穿山甲"，因为这样人们可能会把疾病归咎于那个地方、人物或动物。他们还希望这个名字能够容易说出来。

根据美国疾病控制和预防中心的说法，COVID-19使人们以不同的方式感到不适，但它通常影响肺部。人们通常会咳嗽并有呼吸困难。他们通常也有发烧、发冷、头痛、肌肉疼痛，或品尝或闻到东西的困难。

根据美国胃肠病学协会2020年4月的一项研究，COVID-19可以使病人呕吐或腹泻，但这是罕见的。他们说，约7.7%的COVID-19患者呕吐，约7.8%的患者腹泻，约3.6%的患者胃部疼痛。

SARS-CoV-2病毒看起来像一个圆球，周围都是尖刺。病毒有四个部分：尖峰、膜、包膜和病毒的遗传物质，即核糖核酸（RNA）。 这四个部分中的每一个都是不同的蛋白质分子。尖峰、膜和包膜一起被称为病毒的包膜，或者说病毒的外层。

穗状蛋白粘在人体细胞上的一个叫做受体的地方。这个受体被称为血管紧张素转换酶2（ACE2）。ACE2存在于肺部、肾脏和肠道的细胞上。穗状蛋白粘附在ACE2受体上后，病毒和细胞膜就会合并在一起。

SARS-CoV-2是一种正链RNA病毒，意味着它使用核糖核酸（RNA）来保持模式以制造它所需要的蛋白质，而不是像人类和其他多细胞生物那样使用DNA。

2020年初，一些人开始认为SARS-CoV-2可能是在武汉病毒研究所的一个实验室里故意制造的，并像武器一样在武汉发布。当伊朗领导人阿亚图拉-哈梅内伊说他不希望美国帮助他的国家对付冠状病毒时，他把美国人故意制造病毒以伤害伊朗人的想法列为理由之一。"哈梅内伊说："我不知道这种指控有多真实，但当它存在时，谁会在头脑正常的情况下相信你会给他们带来药物治疗？

皮尤研究公司的一项调查显示，29%的美国人在回答时认为SARS-CoV-2可能是在实验室里故意制造的，23%的人认为它可能是在实验室里意外制造的。一项对英国人的调查显示，许多人认为COVID-19是由5G无线网络引起的。

2020年3月17日，来自哥伦比亚大学和其他地方的科学家在《自然医学》上发表了一篇论文，表明SARS-CoV-2几乎肯定不是由人类在实验室中制造的。他们通过对不同病毒的基因组进行相互比较来做到这一点。科学家们看到SARS-CoV-2与任何已经存在的供病毒学家使用的病毒骨架都不匹配。

2020年4月，匹兹堡大学的科学家们表示，他们已经制成了一种疫苗，名为PittCoVacc，并在小鼠身上进行了测试。

由不列颠哥伦比亚大学的Josef Penninger博士领导的另一个科学家小组发明了一种名为APN01的药物，并在工程人体组织中进行了测试，这意味着人类细胞在实验室中被组合在一起，看起来就像在一个身体里一样。科学家们了解到，在这些感染了SARS-CoV-2的组织中加入人类可溶性重组血管紧张素转换酶2（ACE2）使病毒更难繁殖。

2020年4月底，牛津大学的一个团队宣布，他们已经开发出一种COVID-19疫苗。美国国家卫生研究院在恒河猴身上进行了测试，结果是有效的。牛津大学的科学家说，由于他们已经在研究针对不同冠状病毒的疫苗，他们在研究SARS-CoV-2的疫苗方面有了先机。科学家们说，他们将尝试在2020年5月底前在6000人身上测试他们的疫苗，他们的疫苗可能在2020年9月准备好供人们使用。

2020年5月中旬，一家名为Moderna的公司表示，他们在45人中测试了他们的mRNA疫苗，其中8人产生了抗体，但他们没有公布具体数据或在科学杂志上发表文章。约翰霍普金斯大学的Anna Durbin说，现在判断人们是否能保持足够长的抗体以使疫苗发挥作用还为时过早。美国食品和药物管理局允许Moderna公司在更多人身上再次测试该疫苗。Moderna的首席医疗官说，该疫苗可能在2021年1月准备就绪。

羟氯喹

有些人认为羟氯喹，一种给疟疾、红斑狼疮和关节炎患者使用的药物，可以对COVID-19起作用，有些人则不认为。一项来自中国的研究显示，服用羟氯喹的COVID-19患者好得更快，但该研究没有经过同行评审。法国和中国的其他研究似乎显示羟氯喹有帮助，但这些研究没有包括对照组，这意味着医生没有将服用羟氯喹的病人与没有服用的病人进行比较，因此他们不能确定是羟氯喹在帮助他们，还是其他原因。3月，美国食品和药物管理局允许医生给COVID-19患者使用羟氯喹。

美国总统唐纳德-特朗普建议疟疾药物羟氯喹可以帮助治疗COVID-19，但作为白宫官方冠状病毒小组成员的安东尼-福奇博士说，没有人能够知道羟氯喹是否对SARS-CoV-2起作用。4月初，《纽约时报》报道说，特朗普总统在制造羟氯喹的公司之一赛诺菲公司有 "少量个人经济利益"，这意味着如果该公司出售更多的羟氯喹，他将拥有更多财富。

4月初，Fauci说："这些数据实际上充其量只是提示性的。有一些案例显示可能有影响，也有一些案例显示没有影响"。布朗大学的Megan L. Ranney博士说，羟氯喹可能导致心脏病发作和其他问题。其他医生担心，如果人们服用羟氯喹治疗COVID-19，将没有足够的药物留给疟疾、狼疮和关节炎患者。尽管如此，一些医院还是给病重的COVID-19患者服用羟氯喹，因为医生认为值得冒险。

法国和中国的科学家们对服用羟氯喹的更大的病人群体进行了更多的研究。他们观察了同时服用该药和其他治疗的病人，以及只服用其他威胁的病人。这两项研究显示，羟氯喹没有帮助，而且确实引起了副作用。这两项研究都是在2020年5月发表的。

补救措施

一些科学家还认为，作为治疗埃博拉病毒的药物而发明的Remdesivir，可能对SARS-CoV-2起作用。Remdesivir对其他病毒起作用，而且它已经在人类身上进行了测试，所以医生已经知道它不会伤害病人，即使它不能使他们好转。因为科学家已经知道remdesivir是安全的，所以他们能够立即开始在人类身上进行测试。

医生在同情的基础上给61名COVID-19患者提供了一种名为remdesivir的药物，这意味着他们给他们提供这种药物是因为没有其他治疗方法。科学家们研究了这些病人中的53人，发现68%的病人病情好转，13%的人死亡，25%的人有严重的副作用。但是，由于这项研究没有对照组，也就是说，这些病人没有与其他没有服用remdesivir的COVID-19病人进行比较，而且只有53人参加了实验，科学家必须进行更多的研究，才能确定remdesivir的作用。

制造remdesivir的公司董事长兼首席执行官David O'Day说，remdesivir在某些病人身上的效果可能比其他病人更好，并要求科学家进行许多不同的研究。