核糖核酸

信使核糖核酸

RNA的主要功能是将氨基酸序列信息从基因传递到细胞质中的核糖体上组装蛋白质的地方。

这是由信使RNA（mRNA）完成的。一条DNA单链是mRNA的蓝本，mRNA由该DNA链转录而成。碱基对的序列是由一种叫做RNA聚合酶的酶从DNA转录的。然后mRNA从细胞核移动到细胞质中的核糖体，形成蛋白质。mRNA将碱基对的序列翻译成氨基酸的序列，形成蛋白质。这个过程称为翻译。

由于各种原因，DNA不会离开细胞核。DNA是一个非常长的分子，与蛋白质结合在一起，称为组蛋白，在染色体中。另一方面，mRNA能够移动，并与各种细胞酶反应。一旦转录，mRNA就会离开细胞核，移动到核糖体上。

有两种非编码RNA在细胞中帮助构建蛋白质的过程。它们是转移RNA（tRNA）和核糖体RNA（rRNA）。

tRNA

转移核糖核酸（tRNA）是一种约80个核苷酸的短分子，它将特定的氨基酸携带到核糖体的多肽链上。每个氨基酸都有不同的tRNA。每个tRNA都有一个供氨基酸附着的位点，以及一个与mRNA上的密码子相匹配的反密码子。例如，密码子UUU或UUC为氨基酸苯丙氨酸编码。

rRNA

核糖体RNA（rRNA）是核糖体的催化成分。真核生物的核糖体含有四种不同的rRNA分子。18S，5.8S，28S和5S rRNA。其中3个rRNA分子在细胞核中合成，1个在其他地方合成。在细胞质中，核糖体RNA和蛋白质结合成核蛋白，称为核糖体。核糖体与mRNA结合，进行蛋白质的合成。rRNA含量极多，占典型的真核生物细胞质中10mg/ml RNA的80%。

snRNAs

小核RNA(snRNA)与蛋白质结合形成剪接体。拼接体控制着替代性拼接。基因以称为外显子的位子为蛋白质编码，这些位子可以以不同的方式连接在一起，形成不同的mRNA。这些位子可以以不同的方式连接在一起，形成不同的mRNA。因此，从一个基因可以产生许多蛋白质。这就是替代性剪接的过程。任何不需要的蛋白质版本都会被蛋白酶切碎，化学位被重新使用。

有一些RNA可以调节基因，即调节基因转录或翻译的速度。

miRNA

微RNA（miRNA）的作用是加入一种酶并阻止mRNA，或加速其分解。这就是所谓的RNA干扰。

siRNA

小干扰RNA（有时称为沉默RNA）干扰特定基因的表达。它们是相当小的（20/25个核苷酸）双链分子。它们的发现引起了生物医学研究和药物开发的高潮。

逆转录酶

转座子只是几种类型的移动遗传元素之一。逆转录转座子分两个阶段进行复制：首先通过转录从DNA复制到RNA，然后通过反转录从RNA复制回DNA。然后将DNA拷贝插入到基因组的新位置。逆转录病毒的行为与艾滋病毒等逆转录病毒非常相似。

病毒基因组

病毒基因组通常是RNA，接管细胞机械，同时制造新的病毒RNA和病毒的蛋白衣。

噬菌体基因组

噬菌体基因组的种类相当多。遗传物质可以是ssRNA（单链RNA）、dsRNA（双链RNA）、ssDNA（单链DNA）或dsDNA（双链DNA）。它的长度可能在5至500公斤碱基对之间，呈圆形或线性排列。噬菌体的大小通常在20至200纳米之间。

噬菌体基因组的编码可能少则4个基因，多则数百个基因。

一些科学家和医生已经在疫苗中使用信使RNA来治疗癌症和防止人们生病。