巴恩斯和诺布尔公司始于1873年,当时查尔斯-巴恩斯在伊利诺伊州的惠顿开设了一家图书印刷企业。他们的第一家真正的书店是由他的儿子威廉和G.克利福德-诺布尔于1917年在纽约市建立的。最初的书店位于西15街31号,在第一次世界大战期间开业。1932年,在大萧条的高峰期,书店搬到了现在位于18街和第五大道的位置。
该企业在1971年被Leonard Riggio收购。他监督了业务的增长。1974年,巴诺书店成为第一家在电视上做广告的书店。一年后,该公司成为美国第一家打折的书商。它以出版商清单价格的40%出售《纽约时报》的畅销书。在20世纪70年代和80年代,巴诺书店开设了小型折扣店。这些商店最终被淘汰,转而开设大型商店。他们也开始出版自己的书籍,出售给邮购客户。这些书大多是低价再版的绝版书。通过邮购目录销售这些书,使巴诺书店能够接触到全国的新客户。
巴恩斯-诺布尔公司在整个80年代继续扩张。1987年,它从代顿-哈德森(Dayton Hudson)手中收购了主要以购物中心为基础的B. Dalton连锁店。最后一家B. Dalton店于2010年1月关闭。对797家书店的收购使该公司成为一个全国性的零售商。截至1999年财政年度末,是美国第二大的在线图书销售商。B&N的批评者声称,它加剧了当地和独立书商的衰落。
它在20世纪80年代末首次开始在网上销售书籍,但该公司的网站直到1997年5月才启动。该网站现在有超过100万种图书。
2002年,Leonard Riggio的弟弟Stephen Riggio被任命为CEO。
Steve Riggio,首席执行官兼副主席
史蒂夫-里吉奥是该公司的副主席,并在董事会任职。里吉奥于1975年从布鲁克林学院毕业后开始了他在巴恩斯-诺布尔公司的职业生涯。在采购和销售部门开始工作后,他成为该公司直邮部门的总经理和副总裁。他从1981年到1987年担任这一职务。1987年,里吉奥成为商品销售的执行副总裁。然后,在1995年,他被任命为首席运营官。2003年1月,他被任命为首席执行官,并一直担任该职务至2010年3月。除了在巴诺书店的工作之外,里吉奥还在国家图书基金会、帮助弱智儿童协会和国家唐氏综合症协会的董事会任职。据福布斯网站报道,2007年里吉奥的年薪为786,358美元。他还在其他长期款项中获得2,323,942美元,一年的总收入为3,110,480美元。