术语刺鼠指的是Acomys属中的任何一种啮齿动物。它们在英语中通常被称为Spiny mice。它们看起来像穆斯属的小鼠。刺鼠是小型哺乳动物，有裸露的、带鳞的尾巴。它们的外套有异常坚硬的护毛，其作用与刺猬的刺相同。这些坚硬的毛发是它们被称为刺鼠的原因。
尽管它们看起来像穆斯属的成员，但科学家认为，非洲刺鼠可能与沙鼠的关系比与普通老鼠的关系更密切。
棘皮鼠
作为外来宠物的刺鼠
非洲刺鼠起源于非洲的沙漠地区。在世界其他地区，特别是美国等西方国家，它们经常被作为外来宠物饲养。在宠物贸易中，它们通常被称为埃及刺鼠，或者更简单地说，刺鼠。尽管这些动物与宠物小鼠和大鼠一样，但刺鼠的尾巴要精致得多。千万不要用尾巴把刺鼠抱起来，而且要小心处理，以免造成脱臼性损伤。
住房
由于刺鼠来自沙漠，它们需要温暖的温度，应保持在华氏80度左右。这些动物非常具有社会性，在可能的情况下，应始终以群居方式饲养。由于刺鼠容易肥胖（过于肥胖），因此必须提供一个大的空间和复杂的环境来鼓励它们运动。它们需要持续的关注，因此绝对不能把它们饲养在一个小于4X4英尺的笼子里。
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孕期长度为38至42天。一窝通常是2到3只幼崽，但雌性可能在一窝中最多有6只幼崽。社会群体中的其他雌性可以帮助分娩过程并照顾幼崽。幼崽出生时睁着眼睛，身上长满了毛。它们将在3天大时开始离开巢区。幼崽在5至6周左右断奶，在6至9周左右达到性成熟。雌性在一年中的任何时候都可以怀孕，一年中最多可以有12胎。棘鼠可以活4至5年。