多孔动物门

海棉是简单的动物。有几件事使它们与其他动物不同。

• 一个活的海绵可以改变其身体的形状。它体内的大多数细胞可以移动；少数细胞甚至可以从一种类型的细胞转变为另一种类型的细胞。
• 与刺胞动物（水母等）和栉水母（栉水母）一样，与所有其他已知的后生动物不同，海绵的身体是由夹在两层主要细胞之间的非活体果冻状物质构成。
• 海棉没有神经系统。它们的中间果冻状层有许多不同类型的细胞。它们外层的一些类型的细胞可能会移动到中间层并改变其功能。

有四类海绵体。这些种类之间的区别在于它们的骨架是如何形成的。

• 非海绵动物是一个包含大多数海绵动物的类别。这一类的海绵动物用海绵蛋白制作它们的骨架。海绵蛋白是一种特殊的蛋白质。所有的大型海绵动物都在这个顺序中。
• 骨质海绵使用碳酸钙来制作骨架。它们被称为Calcarea。它们通常非常小，只有3-4英寸高。在已知的大约15000种海绵中，大约400种是钙质海绵。
• 玻璃海绵使用二氧化硅来制作其骨架。它们有时被称为Hexactinellida。它们中的大多数生活在海洋深处。大约有500种不同的玻璃海绵，分属17个不同的科。这些海绵约占所有已知海绵的7%。
• 同型硬骨动物是属于半海绵动物的一类。实际上，它们与半海绵动物有很大的区别。

运动

海绵是无柄的，它们生活在一个地方，固定在地面上。少数海绵可以改变它们的位置，它们可以以每天1毫米到4毫米的速度移动。它们像阿米巴虫一样做这些事。少数种类可以收缩它们的整个身体。许多可以关闭它们的开口/孔。

肉食性海绵

少数物种生活在食物极少的水域。因此，它们发生了变化，成为捕食者。它们吃小的甲壳类动物和其他小动物。这些海绵大多属于克拉多拉科，但吉他科和埃斯佩里普斯科的少数成员也是肉食动物。在大多数情况下，人们对它们如何真正捕获猎物知之甚少。一些物种被认为是使用粘性线或钩状的棘刺。大多数食肉海绵生活在深水中，高达8840米（5.49英里），深海勘探技术的发展预计将导致发现更多的物种。然而，有一个物种已经在地中海洞穴中被发现，深度为17-23米，与更常见的滤食海绵一起。这种居住在洞穴中的捕食者通过用细线缠住1毫米（0.039英寸）以下的甲壳类动物，在几天内用更多的线包裹它们来消化它们，然后恢复到正常形状；没有证据表明它们使用毒液。

大多数已知的食肉海绵已经完全失去了水流系统和胆囊细胞。然而，软骨藻属使用一个高度改良的水流系统，给类似气球的结构充气，用于捕捉猎物。

海绵动物的繁殖

无性繁殖

海棉通常在小块断裂时进行繁殖。如果这样的小块有合适的细胞类型，它就能成长为一个新的海绵。少数海绵也可以使用出芽法。通过出芽，小海绵在母体上生长；当它生长完毕后，就会简单地掉下来。当条件不好的时候，一些海绵也可以长出一些非特殊的细胞块。这些细胞不会发展，直到条件再次改善。然后，它们可以制造一个新的海绵，也可以使用母体海绵的骨架（已经死亡）。

有性繁殖

大多数海绵动物进行有性繁殖。它们可以制造精子细胞并释放到水中。这些精子或者被另一个海绵捕获，然后被输送到亲本的卵细胞中。这被称为viviparous。两种细胞结合形成幼虫，幼虫可以游走，找到一个好的地方定居。

另一种方式，被称为卵生的，是精子细胞和卵细胞都被释放到水中。然后这些细胞在海绵外结合。

作者：海豚

1997年的一份报告描述了鲨鱼湾的瓶鼻海豚如何使用海绵作为工具。海豚可能会在它的喙（鼻状突起）上附着一块海洋海绵。人们认为，当海豚在沙质海底寻找食物时，海绵是用来保护其喙部的，但科学家并没有证实这一点。这种被称为 "海绵 "的行为只在这个海湾出现过，而且几乎只由雌性海豚表现出来。2005年的一项研究得出结论，母亲将这种行为教给女儿，而且所有使用海绵的人都有密切的关系。这表明，这是一个相当新的创新。海豚还用海绵作为去角质的工具，用附在岩石上的海绵摩擦皮肤，以去除它们的老/干皮肤。

由人

大多数海绵的碳酸钙或二氧化硅孢子使它们对大多数用途来说过于粗糙，但有两个属，即Hippospongia和Spongia，具有柔软的、完全纤维状的骨架。早期欧洲人将柔软的海绵用于许多用途，包括头盔的填充物、便携式饮水器具和市政水过滤器。在合成海绵被发明之前，它们还被用作清洁工具、绘画和避孕药具。在20世纪，过度捕捞是一个问题。这导致动物以及其背后的产业接近灭绝。

现在，许多具有海绵状质地的物体是由并非来自多孔虫的物质制成的。合成的 "海绵 "包括个人和家庭清洁工具；乳房植入物；避孕海绵。

丝瓜 "海绵"，也被称为丝瓜，通常出售给厨房或浴室使用，它不是来自动物，而是来自葫芦（Cucurbitaceae）的纤维状 "骨架"。