星爆星系是一个具有非常高的恒星形成率的星系。恒星形成的速度如此之快，以至于该星系将很快用完其所有的气体库（恒星是由其组成的）。

所以，星系的星爆性质是星系演化过程中的一个短暂阶段，只有几千万年。大多数星系都处于星系合并的过程中，或者至少是与另一个星系亲密接触。

研究附近的星爆星系可以帮助我们探索星系形成和演变的历史。许多非常遥远的星系，例如在哈勃深场看到的星系，都是已知的星爆星系，但是它们太远了，无法进行任何详细的研究。观察附近的例子可以让我们了解到早期宇宙中发生的情况。我们从遥远的星系看到的光是在宇宙更年轻时离开它们的（见红移）。

星爆星系在我们的本地宇宙中似乎相当罕见，而在更远的地方则更为常见。这表明数十亿年前有更多这样的星系。那时所有的星系都比较接近，因此更有可能受到彼此引力的影响。随着星系的形式随着宇宙的扩张而演变，更频繁的相遇产生了更多的星爆。