银河系是由许多恒星组成的，有气体、尘埃和暗物质。星系"这个名字来自希腊语galaxia，意思是乳白色，指的就是我们自己的银河系。
引力将星系凝聚在一起，对抗宇宙的普遍膨胀。实际上，宇宙的膨胀发生在星系群之间，而不是在这些星系群内部。引力将星系凝聚在一起，同样适用于星系群，比如我们银河系的本地群。引力是由一个星系或星系群中的物质和能量产生的。星系中的一切都围绕着一个质量中心运动，这也是引力的一种效应。
星系有多种类型：椭圆星系、螺旋星系和透镜星系，它们都可以有条形或无条形。还有一些不规则的星系。所有的星系都存在于宇宙内部。可观测到的宇宙中包含了超过2万亿（1012）个星系，总的来说，估计有1×1024颗恒星之多（比地球上所有的沙粒还要多）。
银河系的大小不一，有矮星系，也有巨星系，有100万亿（1014）颗恒星。典型的星系范围从只有一千万（107）颗恒星的矮星系到拥有一百万亿（1014）颗恒星的巨星系，所有的星系都围绕着星系的质量中心运行。银河系可能包含许多多星系、星团和各种星际云。太阳是银河系中的恒星之一；太阳系包括地球和所有其他围绕太阳运行的物体。
星团不是星系，而是星系内部。球状星团是球形的星团，是银河系外晕的一部分。其中一个已知的最大的（也是最古老的）星团，Messier 15，有几百万颗恒星，紧密地挤在一起，中心有一个黑洞。由于恒星太过密集，所以无法得到准确的数量，但它的恒星数量肯定比一些较小的星系要多。
在星系团内，星系相对于其他星系移动。它们可以也确实会发生碰撞。当这种情况发生时，恒星通常会从对方身边移动过去，但气体云和尘埃相互作用，可以形成新的恒星的爆发。引力将两个星系拉成一些新的形状，形成条状、环状或尾巴状结构。
许多星系继续形成新的恒星世代。银河系，以及所有像它一样的螺旋形星系（见NGC 2997的右侧图像），以每年一到两颗恒星的速度产生新的恒星。这种恒星的形成发生在巨大的星际云中，这些星云约占这些星系质量的1%到10%。另一方面，球状星团目前并没有形成恒星，因为这种活动发生在数十亿年前，一旦所有的气体和尘埃云被用完，就停止了。
在天文学文献中，"银河系"这个词用大写的G来表示我们的银河系，银河系。而其他数十亿个星系则写成'galaxy'，大写为g。"银河系"一词最早出现在英文中，是乔叟的一首诗。
"看那边，看，银河系，
人们把银河系劈开，
因为那是什么"。
当威廉-赫歇尔写下他的深空天体目录时，他用螺旋星云这个名字来形容仙女座星系这样的天体。200年后，天文学家发现它们和银河系一样，都是由恒星组成的，所以"星云"一词现在只用于星系内的弥漫结构。
星系主要有两种，螺旋星系和椭圆星系。它们是根据哈勃序列进行分类的。
螺旋星系是指具有螺旋形状的星系。天文学家观测到的宇宙中的大多数星系都是螺旋星系（约77%）。
它们分为两个:
NGC 1300和NGC 1672是条状螺旋星系的例子。漩涡星系和Messier 81是无条带螺旋星系的例子。
螺旋星系的识别特征是盘状旋转、螺旋臂和星系核心的隆起。螺旋臂是新的热恒星诞生的地方。银河系核心的"凸起"有老恒星。这个特征是大多数螺旋星系的共同特征。
椭圆星系是指具有椭圆体（椭圆的三维）形状的星系。这种类型的星系在宇宙中占主导地位，尤其是在星系团中。其形状有圆形、椭圆形和雪茄形。在哈勃序列中，这种形状可以表示为类 。
椭圆星系的范围大小可以很大。巨大的椭圆星系可以超过100万光年，最小的（称为"矮椭圆星系"）还不到银河系的十分之一。椭圆星系的质量也很大。一个巨大的椭圆星系的质量可以达到1013（许多万亿）个太阳质量。
透镜星系是一种盘状的星系。确定透镜星系的形状很困难，因为它的形状可能介于螺旋星系和椭圆星系之间。形状可以通过观察星系中心的凸起来知道。如果这个凸起的星系非常明亮，那么它就是一个螺旋星系。
问：什么是星系？
答：星系是由许多恒星、气体、尘埃和暗物质在重力作用下聚集在一起的群体。
问："星系 "这个词是怎么来的？
答："星系 "这个名字来自希腊语的galaxia，意思是乳白色的，这是指我们自己的星系--银河系。
问：星系是如何固定在一起的？
答：星系是通过引力把它们固定在一起，以对抗宇宙的普遍膨胀。宇宙的膨胀发生在星系群之间，而不是在它们内部。
问：存在哪些类型的星系？
答：有各种类型的星系，包括椭圆星系、螺旋星系和透镜星系，有的还有不规则星系。
问：在1x101024个星系中估计有多少颗恒星？
答：估计1x101024个星系所包含的恒星比地球上所有的沙粒都多。
问：有多少个可观测的宇宙存在？答：可观测的宇宙包含超过2万亿（1012）个星系。