四环素是1945年作为天然产品发现的抗生素家族。它是一种广谱抗生素，因为它对一系列的细菌都有作用。

四环素类药物于1948年首次开出。它是由放线菌属的链霉菌自然产生的。它是一种蛋白质合成抑制剂。

1950年，哈佛大学教授罗伯特-伯恩斯-伍德沃德研究出相关的土霉素（Terramycin）的化学结构。其生产的专利保护也于1950年首次发布。

四环素是一种抗生素，用于治疗一些细菌感染。它通常用于治疗痤疮和酒渣鼻。在历史上，它对减少霍乱的死亡人数很重要。它被列入世界卫生组织的基本药物清单。