過渡化石
过渡性化石（或称缺失环节）是显示两个不同群体典型特征的生命体的化石。它可能是一种罕见的化石，如Archaeopteryx，它显示了一个群体的早期特征，后来变得很普遍。
过渡形式的稀有性是很有趣的。它表明新的形式在其时代的生态环境中还不占主导地位，而且其种群相对较小。因此，它们的化石会很稀少。在发现Archaeopteryx的Solnhofen石灰岩中，几个属的翼龙的例子比原鸟的多。在侏罗纪，翼龙在空中是占优势的。
但在下白垩世, 情况却发生了逆转.翼龙已经衰落, 而在中国著名的拉格斯塔特矿床中发现了大量不同的鸟类物种, 如热河生物群.下白垩世的鸟类显然更像鸟类，它们发展出来的特征使它们能够侵入翼龙的栖息地，而这些栖息地以前是翼龙的天下，或许以前根本就没有被开发。
伦敦的Archaeopteryx标本，在《物种起源》出版仅两年后被发现。
镶嵌式进化
过渡性化石的典型特征是，一些特征明显是基底的或原始的。其他特征是先进的（"衍生"）。在Archaeopteryx中，前腿是派生的，并清楚地显示出飞行的能力。此外，羽毛的轴（茎）偏离中心，这是所有鸟类飞行羽毛的特征。骨架的其他部分与其他小型食肉恐龙一样。p35
当一个群体和另一个群体之间发生过渡时，并非所有的特征都在同一时间发生变化。这被称为镶嵌式进化。408高等群体之间的过渡将涉及一系列的过渡性物种，其中只有少数可能被发现为化石。
问题和答案
问：什么是过渡性化石？答：过渡性化石是指显示两个不同群体典型特征的生命体的化石，例如Archaeopteryx显示了一个群体的早期特征，而这个群体后来变得很普遍。
问：过渡形式的稀有性说明了什么？
答：过渡形态的稀有性表明，新的形态在当时的生态环境中还不占主导地位，而且它们的种群数量相对较少，这意味着它们的化石会很稀少。
问：在侏罗纪时期，什么在空气中占主导地位？
答：在侏罗纪时期，翼龙在空气中占主导地位。
问：在中国拉格斯塔特矿床中发现的鸟类与下白垩纪的鸟类有什么不同？
答：与下白垩世的鸟类相比，在中国拉格斯塔腾沉积物中发现的鸟类更为原始，它们发展出的特征使它们能够侵入此前未被开发或被翼龙占领的栖息地。
