翼龍目

这个早期的群体从上三叠纪到下白垩纪都有很好的表现。当我们第一次在化石记录中看到它们时，它们已经发展出了三个科，所以生物学家知道它们的早期进化还没有被揭示出来。 ^p240，246 这三个科以Rhamphorhynchus，Dimorphodon和Eudimorphodon三个属为代表。至少还有一个科出现在侏罗纪初期，即Anurognathidae。

这群鸟有一条长长的尾巴，通常由棒状的骨质肌腱僵硬，以保持它的直线。这说明它们的飞行是非常稳定的，这意味着它一直保持在航线上，而不是飞来飞去。这一特征也出现在Archaeopteryx和早期蝙蝠以及蜻蜓等昆虫中。

要了解这个问题，了解一些关于飞行空气动力学和稳定性的基本知识是有帮助的。早期的飞机是高度稳定的，客机也是如此。要想快速地飞奔，需要特别先进的大脑和反射能力，后来的鸟类和翼龙有，但早期的鸟类没有。在飞机上的类比是战斗机，它需要如此快速的反应，以至于细节都是由电脑计算出来的，由飞行员指示去向。控制不稳定的飞行比控制稳定的飞行需要更多的大脑。

该组的所有物种都有牙齿。这又与鸟类有相似之处，古鸟和许多白垩纪的鸟类都有牙齿，现代鸟类则没有。牙齿的缺点是相当沉重；当动物可以不用牙齿的时候，牙齿就会逐渐被挑选出来。显然，没有牙齿，食物就无法咀嚼，但也有办法解决。在一些鸟类中，肫部或胃部的石块可以做研磨工作。

在很长一段时间里，人们都认为这个群体在侏罗纪末期就已经灭绝了，这只是一个小的灭绝事件。甚至在接近侏罗纪末期的时候，在德国巴伐利亚州索尔恩霍芬著名的Archaeopteryx遗址中，Rhamphorhynchus也是最常见的翼龙，现在人们知道这个群体一直存活到下白垩纪。"直到最近，人们还认为鼠兔龙在侏罗纪末期就已经消亡了，但在中国东北热河序列中的新发现[表明]，在这个地区，鼠兔龙至少生存到了下白垩纪中期"。

在Solnhofen也发现了一个食虫的Anurognathus标本。它的尾巴比任何其他鼠兔类都要短。这说明它需要四处躲避来捕捉昆虫。"敏捷和高度的机动性". ^p270

翼龙化石出现在上侏罗纪。它们是短尾翼龙，说明它们对飞行的控制比较复杂，这无疑给它们带来了一些优势。在索尔恩霍芬发现了来自8个不同属的17种翼龙的2-300件标本，其中包括最早的翼龙（Pterodactylus）和德国翼龙（Germanodactylus），这个属在英国和中国也有发现。Ctenochasma也来自Solnhofen，它的梳子上有260颗细齿，显示它是一种滤食性动物，可能在水中涉水或游泳。还有其他几个属也有类似的生活方式。

在下白垩纪，有许多翼龙，大多数都很小。到了上白垩世，大部分的翼龙都有巨大的翼展，在温暖的环境中，显然可以在上流中飞翔，覆盖巨大的距离。翼龙的翼展超过20英尺(7米)，以及翼展达到40英尺(12米)的Quetzalcoatlus是著名的例子。它们的饮食习惯问题至今仍未确定。

由于鸟类在下白垩纪已经很常见，它们会与较小的翼龙进行激烈的竞争。这或许可以解释较小的翼龙物种的灭绝，不过由于缺乏来自森林地区的化石，很难判断。巨大的上白垩纪类型显然与较小的物种过着不同的生活方式，而且这种生活方式还不是鸟类所能接触到的。随着上白垩世气候的变化，变得更加寒冷，季节性更强，翼龙的数量变得更少。像地球上大多数较大的物种一样，巨大的翼龙没有在K/T灭绝事件中幸存下来。至少有些鸟类家族做到了。两种飞行爬行动物之间的竞争就这样结束了，度过了白垩纪漫长的7900万年。 ^p346

食品

翼龙的头部和下颚有很多适应性，所以很确定不同形态的翼龙使用不同的进食方式，就像鸟类一样。总的来说，大多数化石都是在海洋地层中发现的，这表明它们可以在水面上飞行，而且鱼类是许多物种的菜单。食鱼者的下颚很长，而且常有前尖的牙齿，很适合抓鱼（见安汉古拉）。在翼手龙中发现了最后的鱼食遗迹。

化石显示，有一种翼龙，即在阿根廷发现的Pterodaustro，嘴里有梳子状的滤网。翼龙可能是通过在下颚中注入水，然后通过滤网把水从嘴里推出来吃东西。滤网可以捕捉水中的浮游生物或其他小生物，当水消失后，动物可以吃剩下的东西。其他种类的动物有长而扁的下颚，这表明它们是水面上的撇水者。

另一个主要的饮食项目是昆虫。飞虫在中生代非常丰富，许多翼龙种类都有明确的迹象表明这是它们的食物。这些翼龙有一张宽阔的嘴，常有短钉状的牙齿。 ^P339-341

翼龙飞行

长期以来，人们认为翼龙只能滑翔和翱翔，没有足够的力量来扇动翅膀。20世纪，在飞机被发明后，我们对飞行的认识有了进步。英国古生物学家表明翼龙可以飞行，Tilly Edinger表明，到侏罗纪末期，翼龙的大脑更像现代鸟类的大脑，而不是古翼龙的大脑。最近的工作是用工作模型来模拟它们的飞行。 ^p218 翼膜厚约1mm，有一层坚韧的皮肤，并有长纤维加固。在一些化石中可以清楚地看到这一点。^p332 这种结构有助于翅膀在飞行的压力下生存。较大的翼龙主要是飞翔者，就像今天的鸟类一样。

翼龙如何在地面上移动一直是个谜。最有可能的是，它们在地面上用四条腿行走，因为已经发现的化石足迹显示，它们用腿和手来支撑。

翼龙的骨骼也很特别。它们非常轻（甚至比鸟类的翅膀还要轻--有些几乎薄如纸片），有些几乎是中空的。骨头上的细小孔洞是气囊的证据，气囊延伸到脊椎骨和肢体骨骼中，就像鸟类一样。此外，还存在着使这些骨骼更加坚固的支撑支柱。有了这些特殊的骨骼，即使是最大的翼龙，Quetzalcoatlus，重量也可能不到200磅。

复制和发展

翼龙可能是产卵者，在翼龙的遗址中发现了一些卵。有证据表明，一些物种，如翼龙，有性二态性（性别看起来不同）。颅(头)嵴大、骨盆管小的骨骼大概是雄性。当几个标本出现在同一地点时，可以区分成体和幼体。Eudimorphodon牙齿磨损的证据表明，幼体是食虫的，而成体则是吃鱼的。飞行所需的高能量水平解释了为什么这两种爬行动物的形式（翼龙和鸟类）发展了类似的新陈代谢。在许多方面，鸟类和翼龙都是趋同进化的好例子。

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