1860年美国总统选举

1860年4月，民主党人在南卡罗来纳州查尔斯顿开会，为即将到来的总统选举挑选候选人。大会完全陷入混乱。北方民主党人想提名斯蒂芬-A-道格拉斯。南方民主党人不支持他，因为他支持新的州拥有选择是否允许奴隶制的人民主权权利。大会无法就候选人达成一致。后来，在一次单独的大会上，北方民主党人再次开会，选择了道格拉斯。南方民主党人选择了约翰-C-布雷金里奇。他是詹姆斯-布坎南总统手下的美国副总统。

后来，第三个团体，新成立的宪法联盟党选择了约翰-贝尔作为他们的候选人。该党包括一些反对奴隶制的南方民主党人，也包括惠格党和一无所知党的成员。它还包括惠格党和一无所知党的成员。立宪联盟党反对分离，在奴隶制问题上保持中立。贝尔本人是前民主党人。

共和党在民主党分裂的时候看到了一个机会。他们于5月16日至18日在芝加哥开会。威廉-H-西华德是许多人的最爱。亚伯拉罕-林肯因与斯蒂芬-道格拉斯的辩论而闻名。他的优势是大会在芝加哥举行，是他支持的中心。经过两次投票，没有明确的选择。在第三轮投票中，共和党人选择了林肯。

林肯在奴隶制问题上的立场，从他1858年与斯蒂芬-道格拉斯的参议院辩论中就可以看出。在一次辩论中，他说："我认为这个政府不能永久地忍受一半奴隶和一半自由。"他最难忘的一句话，他说："一个分裂的房子反对自己不能站起来。"即便如此，他在奴隶制问题上还是被认为是一个温和派。他知道自己不可能一步到位地结束南方的奴隶制。相反，他只在美国新的领土上公开反对奴隶制。

林肯以1,866,452票赢得选举。道格拉斯获得1,376,957张选票。约翰-布雷金里奇和约翰-贝尔分享了剩余的1,438,660张选票。林肯赢得了选举团的多数票，获得了总统职位。但他没有赢得任何一个南方州的选票。在林肯就任总统之前，南方有七个州宣布分离。在他的就职演说中，林肯对南方各州进行了讲话。他说："我不满意的同胞们，内战的重大问题在你们手中，而不在我手中"。他接着说："政府不会攻击你们。你们自己不做侵略者，就不会有冲突。你们没有在天上登记的誓言来摧毁政府，而我将有最庄严的誓言来'维护、保护和捍卫'它。"林肯称他们为朋友，告诉他们我们不是敌人。不幸的是，这时杰斐逊-戴维斯已经是南方联盟的总统了。后来弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、阿肯色州和田纳西州也加入了他们的行列。肯塔基州和密苏里州这两个州试图保持中立。

1861年4月12日，南北战争的第一枪在南卡罗来纳州萨姆特堡打响。