尼古拉-斯泰诺是丹麦科学家，解剖学和地质学的先驱。他晚年成为一名天主教主教。

到1659年，他对他那个时代所接受的自然界知识提出了质疑。他质疑化石生长在地下的观点，以及对岩石形成的解释。他的调查使他成为现代地层学和现代地质学的创始人之一。

地质学和地层学

斯泰诺在1669年的《地层学论文集》中提出了四条地层学的决定性原则。他的观点经过简化后是：

  1. 叠加法则。下层地层比上层地层更早形成。
  2. 原始水平性原则：当上层的一个地层正在形成时，下层已经成为固体；
  3. 横向连续性原则：当任何特定的地层正在形成时，它的两侧被另一种固体物质所包围；
  4. 当任何一个地层正在形成的时候，所有停留在其上的物质都是流动的，所以在最底层正在形成的时候，上层都不存在。

斯捷诺的思想至今仍是地层学的基础，是詹姆斯-哈顿关于海底沉积、抬升、侵蚀和淹没的无限重复循环理论发展的关键。