密码（或加密）是进行加密（编码）或解密（解码）的一种算法。它是一系列定义明确的步骤，可以作为一个程序来遵循。加密或编码就是将信息从明文转换成密码或代码。
在非技术性的用法中，"密码"的含义往往与"代码"相同；但在密码学中，密码与代码是有区别的。一个20世纪的资料给出了这样的解释：密码是"一种以字母为基本隐蔽单位的方法。相比之下，密码是一种以字为基本单位的隐蔽方式"。本世纪后期，这种密码学意义上的"密码"已经很少见了。21世纪的密码学大多是对比特流进行加密。
密码的操作方式是根据一个大型密码本进行替换，该密码本将一串随机的字符或数字与一个单词或短语联系起来。例如，"UQJHSE"可以是"前往以下坐标"的代码。
密码是用来将原始信息（"明文"）变成加密形式的"密文"。密文信息包含了明文信息的所有信息，但如果没有适当的机制来解密，人类或计算机是无法读取的。要进行加密或解密，你需要"密钥"。在加密过程中，密钥指定了明文到密文的特定转换，或者在解密过程中反之。
按使用的密钥类型，密码器分为。
- 对称密钥算法(私钥密码学)：加密和解密使用相同的密钥，以及
- 非对称密钥算法（公钥密码学）：加密和解密使用两种不同的密钥。
密码一词在法语中是cifre，在中世纪的拉丁语中是cifra，来自阿拉伯语sifr，意思是"零"。最早知道英语中零的使用是在1598年。