DSL（数字用户环路或数字用户线路）是一种通过电话线传输数字数据的方式。电话线只能传输有限的信号频谱（大约20赫兹到20000赫兹，用于语音）。这意味着其他频率可以用来传输数据。这些数据被合并或多路传输到电话线上。在两端，一个叫做分路器（或DSL滤波器）的设备将数据部分和电话部分分开。DSL提供了物理层，即OSI模型的最低层，用于理解电信网络的不同部分如何相互连接。在这个模型中，ATM或以太网是作为数据链路层(第2层)的两种通信协议，而IP则用于网络层(第3层)。
虽然大多数DSL信号是多路传输到电话线上的，但DSL也可以在没有电话线的情况下使用（或多路传输到其他东西上，如有线电视）。
在消费端，DSL调制解调器将信号转换为能够在电话线上传输的信号；在另一端，DSLAM将信号多路复用或组合到供应商的互联网骨干上。
大多数消费者的DSL线路是不对称的，也就是说每个方向的连接速度或比特率是不同的。非对称DSL简称为ADSL。
一般来说，消费者DSL服务的下载速度从每秒256千比特(kbit/s)到24,000千比特(kbit/s)不等，这取决于DSL技术、线路条件和实施的服务水平。通常情况下，上传速度低于非对称数字用户线路（ADSL）的下载速度，而等于较少见的对称数字用户线路（SDSL）的下载速度。
