痴呆症是贝内迪克特-奥古斯丁-莫雷尔(Bénédict Augustin Morel)在1860年首次使用的一个术语,用来描述一个从社会中退缩的青少年的状况,并开始出现类似痴呆症的症状。痴呆症是一种精神疾病,主要发生在老年人身上。

埃米尔-克拉佩林(Emil Kraepelin)用这个词来描述,并将其与称为双相情感障碍的精神疾病进行对比。躁郁症患者经常会有看似正常的发作,而痴呆症患者则没有这种情况。

这一理论无法得到证实。1911年,Eugen Bleuler说,前述痴呆症实际上是精神分裂症。1925年之前,精神分裂症这个词并没有被广泛使用。