行政机关是政府的部门，负责国家的日常管理。

根据三权分立的理论，行政部门不应该制定法律(立法机构的作用)，也不应该解释法律(司法机构的作用)。行政部门应该将法律付诸行动。

行政部门由政府首脑领导。政府首脑由若干部长协助，这些部长通常负责特定领域(如卫生、教育、外交事务)，并由许多政府雇员或公务员协助。

在总统制中，这个人（总统）也可以是国家元首，但在议会制中，他或她通常是立法机构中最大党派的领导人，最常见的称呼是总理（爱尔兰共和国的总理，德国和奥地利的（联邦）总理）。在法国，行政权由总统和总理分享，这一制度在一些前法国殖民地得到了复制。瑞士和波斯尼亚和黑塞哥维那也有类似的制度。