一个国家的政府首脑是管理这个国家的人。这与国家元首不一定是同一个人。政府首脑的正式头衔包括总理或首相。

例如，在美国，总统既是国家元首又是政府首脑。在爱尔兰共和国，总统是国家元首，但总理是政府首脑。在大多数现代君主制国家，国王（或女王）是国家元首，但不是政府首脑，例如日本和英国的情况就是如此。

一些国家的国家元首对法律和司法没有权力，例如，德国的联邦总统。