在一个实行君主制的国家,统治者或国家元首由继承权决定。也就是说,当统治者去世时,他们的子女或最亲近的亲属就会接班。在历史的大部分时间里,大多数国家都是以这种方式治理的,特别是在欧洲。有些国家是选举君主而不是采用继承权,如神圣罗马帝国马来西亚

国王的妻子也被称为王后。然而女统治者的丈夫不一定被称为国王。英国最后一位国王(乔治六世)有一位妻子(伊丽莎白),她被称为伊丽莎白女王。他没有儿子,所以他的大女儿跟着他。她也叫伊丽莎白,成为伊丽莎白二世女王。她嫁给了爱丁堡公爵;但她成为女王后,他并没有成为国王。

很多人认为君主制不好,因为它不是选举产生的,虽然在英国等国家,有些人希望保留王室,因为他们一直是国家的传统标志和收入来源。但是,在英国,他们对国家统治的影响力是非常有限的,民主主要由人民选出的执政党来实现。