离子键是巨大的离子晶格中非金属和金属离子之间的静电吸引力。这发生在带电的原子离子)吸引时。这发生在一个金属原子失去一个或多个电子给非金属原子之后。金属和非金属离子之间的电荷差异越大,离子键就越强。在这个过程中,最多可以转移三个电子。

一个金属原子成为正阳离子,因为它失去了电子。非金属原子因获得电子而成为负阴离子。例如,当钠和氯结合形成普通食盐NaCl时,就会发生这种情况。首先,钠原子(Na)被氧化,失去一个电子,形成带正电的钠离子(Na+)。氯原子从钠原子获得电子,形成带负电的氯离子(Cl-)。两个离子现在都带着相反的电荷,它们被强大的静电力吸引着。