在法律上，遗产是指某人通过继承或遗嘱获得的东西。
在历史上，遗产是指从一个时期流传到另一个时期的东西。通常它指的是祖先或前辈流传下来的东西。从比喻的角度来说，留下遗产就是在一个你永远看不到的花园里播下种子。
粗略地讲，有时有人说，一个国家或文明可以留下一笔遗产，例如一种将被长期铭记的思想。这显然是其原意的延伸，原意是指个人。
2000多年前，希腊数学家，亚历山大的欧几里德，在一篇名为《元素》的文章中收集并写下了关于几何和测量的思想。学生们在学习数学的时候，仍然会用到这些思想。其他科学也从古希腊继承了很多东西，而科学，一般来说，是一个遗产系统。希腊科学是从古埃及和巴比伦科学发展而来的，正如伊斯兰科学使用希腊的遗产一样。文艺复兴时期的科学和现代科学一样，都是在前人的基础上发展起来的。
在雅典，市民投票决定城市的发展方向。这种早期的民主形式是一种文化遗产。古罗马选举了他们的一些领导人，并制定了罗马法，成为后来文明的法律遗产。罗马和希腊的建筑也经常被模仿，这也是另一种遗产。
有些家庭将物品和思想代代相传。这些传家宝和思想也可以称为遗产。它可能与一个人或许多人有关。个人可以留下历史遗产。
遗产是一个类似于继承和遗产的概念。它是我们从过去几代人那里继承并传递给我们后代的东西。通常，遗产指的是物质和经济上的继承，而遗产指的是非物质和文化上的继承。
当软件源代码在新的软件开发中被重复使用时，旧的代码通常被称为遗留代码。