专利证书(总是复数)是一种由君主或政府发布的书面命令形式的法律文书。它们通常用于授予个人或公司办公室、权利、垄断、所有权或地位。专利证书可用于创建公司或政府办公室。它们可用于授予城市地位或纹章。专利证书可用于任命王室代表,如英联邦国家的总督和总督。在联合王国,专利证书也是为了设立贵族而颁发的。一种特殊形式的字母专利已经发展成为现代专利(在美国专利法中称为实用专利或外观设计专利)。它授予发明(或外观设计专利中的设计)的专有权。在这种情况下,书面授权必须以公开文件的形式,以便其他发明人可以查阅,避免侵权。了解如何"实践"发明或将其投入实际使用也很重要。

与信函专利相对应的是信函密件。这类信件具有个人性质,而且是密封的,只有收信人可以阅读其内容。专利信与其他种类的公开信相比,其受众面很广。