歌剧剧本是指配以音乐的文字（歌词），以制作一部歌剧。剧本也可以是清唱剧、康塔塔、弥撒曲或音乐剧的歌词。撰写歌词的人被称为"词作者"。libretto"（复数："libretti"或"librettos"）是意大利语，意思是"小书"。

有时作曲家会自己写歌词，但通常作曲家喜欢请一位词作家为他写词，这样他就可以把词配上音乐。

有些歌词是由词作家原创的故事，但很多时候是根据其他作家的书改编的。

在18世纪，梅塔斯塔西奥是一位非常著名的歌词家。他的许多剧本被不同的作曲家多次谱写。另一位18世纪的编剧是洛伦佐-达-庞特，他为莫扎特最伟大的三部歌剧以及许多其他作曲家写过剧本。在19世纪，欧仁-斯克里伯写了非常多的剧本，这些剧本被梅耶贝尔、奥伯、贝利尼、多尼采蒂、罗西尼和威尔第等作曲家配乐。两位法国作家叫亨利-梅尔哈克和卢多维克-哈莱维，为作曲家雅克-奥芬巴赫、儒勒-马塞纳和乔治-比才写了许多歌剧和歌剧剧本。阿瑞戈-博伊托为朱塞佩-威尔第和阿米尔卡雷-庞切利等人写过剧本，他自己也创作了两部歌剧。雨果-冯-霍夫曼斯塔尔为理查德-施特劳斯写了剧本。

瓦格纳和蒂皮特是两位自己写剧本的作曲家。

通常歌词是在音乐之前写的，但有时作曲家会先写一些音乐，然后再找词来配合。如米哈伊尔-格林卡、亚历山大-谢洛夫、里姆斯基-科萨科夫、普契尼、马斯卡尼等作曲家有时都会这样做。

音乐剧通常有歌词（歌词为歌曲），和一个单独的"书"（口语对话和舞台方向）。有时这两个是由不同的作者，例如音乐剧《屋顶上的提琴手》有一个作曲家（杰里-博克），一个词作者（谢尔顿-哈尼克），和"书"的作者（约瑟夫-斯坦）。