Richard Wagner

幼儿期

他曾就读于莱比锡大学，不过由于他没有正当的学校资格，所以不能成为正式学生。虽然他的生活很野蛮，但他在音乐上很努力。他研究了贝多芬的弦乐四重奏和交响曲的乐谱，并写出了自己的交响曲，于1833年在著名的莱比锡音乐厅演出。他在维尔茨堡创作了他的第一部歌剧《仙女》（Die Feen）。1836年，他成为一个巡回歌剧团的指挥，并与其中一位名叫米娜-普朗纳的歌手相爱，并与她结婚。他的第二部歌剧《Das Liebesverbot》根据莎士比亚的戏剧《量力而行》改编，是一部失败的作品。

瓦格纳总是喜欢花钱，他很快就发现自己欠了很多人的钱，于是他出走到巴黎，在那里生活了三年。他在那里一点也不成功，法国的音乐家没有一个人对他有兴趣，他也很穷。但他还是在1841年写出了歌剧《Rienzi》，不久又写出了《Der fliegende Holländer》（《飞翔的荷兰人》），至今仍为歌剧爱好者所喜爱。它于1843年在德累斯顿首演。观众们不太喜欢它，因为他们已经习惯了像Rienzi这样用老方法写的歌剧。瓦格纳被任命为德累斯顿的宫廷歌剧作曲家。他在那里一直呆到1849年。在那段时间里，他一直努力使歌剧的表演更加完美，改进乐队和训练歌手。1845年，他又创作了一部伟大的歌剧《唐豪瑟》。人们逐渐开始理解瓦格纳的音乐讲述故事的戏剧方式。在这之后，他的所有歌剧都获得了巨大的成功，尽管总有一些人讨厌他的音乐，例如音乐评论家爱德华-汉斯利克。

流亡多年

1848年，他完成了《罗恩格林》的创作，但因为他支持1848年德国各州的革命，参加了示威游行，所以没有演出。虽然他确实参加了战斗，但他将被逮捕，所以弗朗茨-李斯特帮助他逃到了瑞士。他在苏黎世生活到1858年。在那里，他写音乐、指挥、阅读北欧神话故事。他开始考虑写关于这些故事的歌剧。这是他花了25年多时间才完成的事情。这四部歌剧被称为《尼伯龙根的指环》（Der Ring des Nibelungen），它们共同讲述了一个长长的故事。这四部歌剧组成了著名的《指环》系列，分别是《莱茵戈德》（Das Rheingold）、《瓦尔基里》（Die Walküre）、《齐格弗里德》（Siegfried）和《诸神的黄昏》（Götterdämmerung）。由于当时德国的政治形势，瓦格纳期望社会主义国家的崛起。戒指周期的歌剧是一种新的音乐剧（瓦格纳简称为"戏剧"）。这些歌剧可以看作是描述了一个人类自由的新型世界。音乐中运用了leitmotif（英文："leading motive"）的思想，音乐思想代表人物或情感，有助于故事的发展和理解。

到1857年，瓦格纳已经写出了前两部歌剧以及《齐格弗里德》第一幕和第二幕。然而，《齐格弗里德》第三幕直到多年后才写出来，因为他看到当时没有合适的歌剧院来演出这些歌剧。他爱上了一个叫Mathilde Wesendonk的女人，她的丈夫非常富有。这段恋情导致他和妻子米娜分居。他写了一部关于不愉快的爱情的歌剧。特里斯坦与伊索尔德》（Tristan und Isolde）。

同时，他还写了另一部歌剧：Die Meistersinger von Nürnberg (《纽伦堡大师》)。Die Meistersinger von Nürnberg (The Mastersinger of Nűrnberg).这是瓦格纳写的唯一一部喜剧。它以中世纪的德国为背景，讲述了一场歌唱比赛。

到了1864年，瓦格纳再次负债累累。他为了避免被关进监狱，逃到了斯图加特（当时的德国还是由许多小国家组成，每个国家都有自己的法律）。后来他的运气大好。巴伐利亚的新国王路德维希二世只有18岁，他很喜欢瓦格纳的音乐。他读过关于《尼伯龙斯之环》的诗（瓦格纳写了词，但没有完成音乐）。国王路德维希邀请瓦格纳完成《指环》周期，在慕尼黑演出。国王给了他一个住的地方，他的新歌剧就在慕尼黑上演了。1865年的《特里斯坦与伊索尔德》、1868年的《尼恩贝格姐妹》、1869年的《莱茵戈德》和1870年的《步行者》都在慕尼黑上演。慕尼黑曾计划建造一座新的歌剧院，但一直没有建成，因为人们对瓦格纳虽然从国王那里得到了很多钱，但却负债累累感到愤怒。人们不喜欢的另一件事是，他爱上了指挥他的歌剧的汉斯-冯-布洛的妻子。她的名字叫科西玛。她的父亲是作曲家弗兰茨-李斯特，他与科西玛的母亲没有结婚。1865年，瓦格纳已经离开慕尼黑，但国王仍然支持他，使他有可能住在卢塞恩湖畔的一栋名叫特里布申的大房子里。1870年科西玛与冯-布洛离婚，同年与瓦格纳结婚。

拜罗伊特和Wahnfried

现在瓦格纳又在努力地创作《戒指》周期。他曾向国王承诺，这四部歌剧完成后将在慕尼黑演出，但他意识到，它们需要一种特殊的歌剧院。于是，他设计了自己的歌剧院，并在拜罗伊特镇建了起来。为了给这个庞大的工程筹集资金，他花了很多时间去旅行和指挥。国王路德维希也给了他很多钱，并在拜罗伊特建造了一座可爱的新房子，瓦格纳把这座房子叫做Wahnfried（房子的名字的意思是：来自疯狂世界的和平）。最后，1876年8月，在新的歌剧院--(拜罗伊特节日剧院)上演了完整的四部歌剧循环。第三部和第四部歌剧《齐格弗里德》和《哥特德蒙》是第一次上演。

瓦格纳的余生都生活在Wahnfried。有时他也会去旅行。他去了伦敦，还去了几次意大利。他写了他的最后一部歌剧《帕西法尔》，它几乎有一种宗教的感觉。这个故事与亚瑟王和圣杯的传说有关。瓦格纳把他的回忆录口述给了他的妻子。他的自传叫《我的生活》（Mein Leben）。他在威尼斯逗留时死于心脏病发作。他被安葬在Wahnfried的地盘上。

瓦格纳对音乐的发展有着巨大的影响。许多作曲家模仿他的和声，或者让自己受到他的影响。到了20世纪初，一些作曲家如阿诺德-勋伯格（Arnold Schoenberg）在制作和声方面走得更远，越来越复杂，作曲家不得不寻找新的创作方法。

瓦格纳让他的管弦乐队比平时大得多。比如木管乐器，每种乐器都需要四支（四支长笛、四支双簧管等），还有低音单簧管、瓦格纳大号等额外乐器。他关于音乐戏剧的思想是非常重要的。他的音乐有助于戏剧的讲述，因为它一直在发展，就像交响乐中的音乐一样。

瓦格纳是反犹主义者。瓦格纳关于犹太人的著作，包括《音乐中的犹太人》，与19世纪德国现存的一些反犹主义思潮相吻合。发表的文章攻击了两位犹太作曲家和一般的犹太人。

瓦格纳在纳粹产生前很久就去世了。瓦格纳的遗孀和继承人与纳粹建立了直接的政治联系。1914年后，他们贬低犹太艺术家的行动和参与反犹太主义组织的活动，为1933年后国家组织驱逐犹太艺术家奠定了基础。

当希特勒在20世纪30年代上台后，他喜欢瓦格纳的音乐，认为这是典型的德国音乐。瓦格纳在Die Meistersinger von Nűrnberg中关于德国艺术的观点符合希特勒的一些想法。战后，这些音乐被错误地认为是纳粹的东西。瓦格纳写的东西自由地表达了他对犹太作曲家的不喜欢，尽管他赞扬了费利克斯-门德尔松的《希伯来群岛序曲》。瓦格纳也有一些犹太朋友。瓦格纳的音乐在以色列很少被演奏。2001年，丹尼尔-巴伦博伊姆在耶路撒冷的一个音乐节上指挥瓦格纳的音乐，使以色列人感到愤怒。