沃尔夫冈-阿玛迪斯-莫扎特（"沃尔夫"或"沃费尔"）出生于奥地利萨尔茨堡，父亲是利奥波德和安娜-玛丽亚-莫扎特。利奥波德，是萨尔茨堡大主教乐团的小提琴手，也是一本畅销的小提琴演奏入门书的作者。
小莫扎特在很小的时候就表现出了巨大的音乐天赋。他五岁时就会弹奏大键琴和小提琴，还能写出一些小曲子。
莫扎特的妹妹玛丽安娜（"娜娜尔"）是个天才少年。两个孩子从父亲那里接受了音乐和学术教育。他们一家在欧洲巡演了几年，在皇室和贵族面前表演。
莫扎特曾在慕尼黑、布拉格、巴黎、海牙和伦敦演出。在伦敦，他为国王乔治三世演出。他遇到了作曲家约翰-克里斯蒂安-巴赫，他是约翰-塞巴斯蒂安-巴赫的儿子之一。他坐在约翰-克里斯蒂安-巴赫（Johann Christian Bach，1735-1782）的膝盖上，即兴创作了一首赋格曲。在这里，八岁的他听到了他的第一部交响曲的演奏。
最终，莫扎特夫妇又回到了萨尔茨堡，但在1768年，他们又去了维也纳。但在1768年，他们又去了维也纳，在那里，12岁的沃尔夫冈上演了他的第一部歌剧《巴斯蒂安和巴斯蒂安》。而他当时感染了天花。他康复了，但脸上却留下了终生的痘印。他去了意大利，在那里他听到了许多意大利著名作曲家的音乐，其中包括格雷戈里奥-阿莱格里（Gregorio Allegri）写的《悲惨世界》。这首曲子是为教皇写的，供梵蒂冈的合唱团演唱。不允许任何人看到这首写好的乐曲，这样其他的合唱团就不能唱了。莫扎特听过一次曲子，然后凭着记忆把它全部写下来。他见到了教皇，并被授予爵位（金刺勋章）。
1777年，他和母亲一起去旅行。在曼海姆，他爱上了阿洛伊西亚-韦伯。当时她16岁，正在学习唱歌。莫扎特想带她去意大利，让她成名，但他的父亲阻止了这些计划。到了1778年，莫扎特和他的母亲在巴黎。他的母亲在那里去世了。
莫扎特在维也纳
莫扎特年轻时写过一些小歌剧，但他第一部真正重要的歌剧是《伊多梅尼奥》。它于1780年在慕尼黑首次上演。第二年，他去了维也纳。这时他和他父亲一样，为萨尔茨堡大主教工作。当他回到萨尔茨堡时，他与大主教发生争执，大主教居然把他赶了出去。莫扎特去了维也纳，他将在那里度过余生。
1782年，他与康斯坦茨-韦伯结婚，她是阿洛伊西亚的三个妹妹之一（此时她已另嫁他人）。他们本来有7个孩子，但其中5个在童年时就死了。莫扎特的父亲并不同意这段婚姻。康斯坦茨是个爱妻，但她和莫扎特一样，不善于理财，所以他们经常很穷。
同年，即1782年，莫扎特又写了一部非常成功的歌剧。Die Entführung aus dem Serail ("The Abduction from the Seraglio").有一个著名的故事说，皇帝听完这部歌剧后，对莫扎特说"音符太多"。莫扎特回答说"只要是必要的音符就可以了，陛下。"
莫扎特开始举办一系列音乐会，在键盘上指挥演奏自己的钢琴协奏曲。他认识了作曲家约瑟夫-海顿，两人成了好朋友，经常一起演奏弦乐四重奏。有一天，海顿对利奥波德-莫扎特说："在上帝面前，作为一个诚实的人，我是一个诚实的人"。"在上帝面前，作为一个诚实的人，我告诉你，你的儿子是我所知道的最伟大的作曲家，无论是本人还是名字。他有品味，更有的是最深刻的作曲知识。"莫扎特与海顿同在一个共济会俱乐部，他把他的一些弦乐四重奏献给了他。
维也纳的观众在几年后并没有给予莫扎特太多的支持，所以他经常去布拉格，那里的观众很喜欢他。他的歌剧《费加罗的婚礼》非常受欢迎，1787年他在那里首次演出了他的歌剧《唐-乔瓦尼》。
最后的疾病和死亡
关于莫扎特最后的病逝，有好几个故事，到底发生了什么事，大家也不好确定。他当时正在创作一部歌剧《魔笛》，这是他最好的作品之一，也是今天非常流行的歌剧。它是用德语写的，而不是意大利语，就像他的其他大多数歌剧一样。在某些方面，它就像一部英国默剧。在他创作这部作品的同时，一个陌生人要求他创作一部安魂曲。他被告知要秘密写这首曲子。然后，他又被要求写一部意大利歌剧《铁托的克莱门扎》（La Clemenza di Tito），1791年9月在布拉格演出。9月底，《魔笛》进行了首演。随后，莫扎特非常努力地创作《安魂曲》。他一定意识到自己已经病入膏肓，从某种程度上说，安魂曲（为死者所作的弥撒）是为他自己而作。他还没来得及完成就在维也纳去世了。康斯坦茨请另一位作曲家，一个叫弗朗茨-夏弗-苏斯迈尔的人，来完成这部作品。莫扎特被安葬在圣马克思公墓。
莫扎特的音乐
莫扎特的音乐和海顿的音乐一样，都是被称为古典主义风格的佼佼者。在他开始创作的时候，巴洛克时期刚刚结束。音乐的品味正在发生变化。形式、平衡和优雅被认为比对位更重要。莫扎特是第一位为钢琴创作音乐的伟大作曲家，而钢琴这种乐器才刚刚开始流行。他几乎写了各种音乐：交响曲、歌剧、独奏协奏曲、室内乐，特别是弦乐四重奏和弦乐五重奏，以及钢琴奏鸣曲。他还写了很多宗教音乐，包括弥撒曲，以及舞蹈、小品和小夜曲等流行音乐。
在莫扎特年轻的时候，交响曲通常是一首短小、简单的娱乐作品。莫扎特把交响曲做成了精心创作的作品，长达半个小时。他的最后三部交响曲是特别优秀的代表作。他的协奏曲，特别是他的钢琴协奏曲，比以前的任何作品都要先进得多。虽然莫扎特有时行为确实幼稚，但他善于理解人的性格。这一点在他的歌剧中表现得很清楚，他引入了许多微妙的效果来描述故事中的人物。
莫扎特的歌剧是他最伟大的作品之一。他非常了解人们的性格，能够写出音乐，告诉我们歌剧中的一切人物。他为洛伦佐-达-庞特配词的三部歌剧。Don Giovanni, Le Nozze di Figaro (The Marriage of Figaro)和Cosi fan tutte，每部歌剧都有一些非常巧妙的合奏，其中有几个人物同时演唱，每个人都展示了他或她对局势的看法。
除了许多伟大的杰作外，莫扎特还写了许多风格比较通俗的作品，包括一些今天大家都知道的曲子。他的小夜曲《Eine kleine Nachtmusik》K525，以及他的A调钢琴奏鸣曲K331中的《土耳其隆多舞曲》、G小调第四十交响曲K550的开场曲、《魔笛》K620中的《捕鸟者之歌》等都是家喻户晓的。
