艺术史是对艺术对象的历史发展和风格内容的研究；也就是体裁、设计、格式和风格。这项研究包括绘画、雕塑、建筑、陶瓷、家具和其他装饰品。艺术史学家是一个研究艺术史的人，然后写下它或教授它，使其他人也能了解这个主题。

第一个成为艺术史家的人是乔治-瓦萨里。他生活在文艺复兴时期的佛罗伦萨，当时有许多著名的艺术家活着。瓦萨里自己也是一位艺术家。他决定写下所有在佛罗伦萨流传的关于许多不同艺术家的故事，这些艺术家使这个城市闻名于世。他还包括意大利北部其他几个艺术家的传记。当所有的信息被收集起来并写下传记后，他于1568年将其出版在一本名为《艺术家的生活》的书中。因为这本书，今天的艺术学生有很多关于艺术家的信息，如莱昂纳多、米开朗基罗、提香和他们的作品。