Meselson-Stahl实验是Matthew Meselson和Franklin Stahl在1958年用大肠杆菌DNA做的实验。通过实验，他们发现DNA的复制是半保守的。DNA由两个螺旋组合而成。当两个螺旋被复制时，每个螺旋都会有一个部分来自原来的细胞。另一部分将是新制造的。在化学上，这叫合成。
这种复制有三种不同的方式。
- 保守的复制。原始DNA保持原样将从中合成两个新的螺旋。
- 半保守的复制。一半的DNA被保留，另一半被合成。
- 分散复制。其机制与半保守复制相同；但合成的链节可加在旧螺旋或新螺旋上。
梅塞尔森和斯塔尔发现，DNA采用半保守的复制方式。他们把细菌放在一个有氮同位素的环境中。他们首先使用了N14。细菌就把这种同位素整合到它们的DNA中。后来他们又使用了一个含有N15的环境。然后他们看了一下细菌DNA中含有哪种同位素。他们发现，它同时含有两种氮的同位素，这意味着保守复制不是正确的结论。通过仔细观察，他们就还可以排除分散复制的可能性。有些螺旋链全部是N14。其他的螺旋链从在N15环境中的时候就有N15。
