微生物垫是一种多层的微生物片，主要是细菌和古菌。它们最早由帕拉塞尔苏斯（约1519年）描述，p1但它们的全部意义直到20世纪最后四分之一才被意识到。
微生物垫主要生长在水下或潮湿的表面，但也有少数在沙漠中生存。它们在温度从-40℃到+120℃的环境中繁殖。有少数是动物的内共生体。
虽然通常只有几厘米厚，但微生物垫创造了广泛的内部化学环境。它们由微生物层组成，这些微生物可以在其水平上进食或容忍化学品。在潮湿的条件下，垫子由微生物分泌的粘稠物质(多糖)固定在一起。118; 1671-7有些微生物形成缠丝网，使垫子更坚韧。最为人所知的物理形态是扁平的垫子和粗壮的柱子，称为stromatolites，但也有球形的形态。
微生物垫是地球上有充分化石证据的最早的生命形式，距今3500万年，在很长一段时间内，微生物垫是地球生态系统中最重要的成员。
最初，它们可能依靠热液喷口获得能源和化学"食物"。光合作用的发展通过证明一种更广泛的能源--太阳光，逐渐将它们从"热液贫民区"中解放出来，尽管最初光合作用的垫子仍然依赖于热液喷口排放的化学物质的扩散。这一解放的最后也是最重要的阶段是发展了产生氧气的光合作用，因为光合作用的主要化学投入是二氧化碳和水。
因此，微生物垫开始产生我们今天所知道的大气，其中自由氧是一个重要的组成部分。大约在同一时间，它们也可能是更复杂的真核细胞类型的诞生地，所有的多细胞生物都是由这种细胞组成的。微生物垫子在浅海海底非常丰富，直到寒武纪基底革命，生活在浅海的动物提高了它们的钻洞能力，从而破坏了垫子的表面，让含氧的水进入深层，使生活在那里的不耐氧的微生物中毒。虽然这场革命将垫子赶出了浅海的软底，但它们仍然在许多限制或不可能钻洞的环境中繁衍，包括岩石海床和海岸、超咸水和咸水泻湖，并在深海的海底被发现。
由于微生物垫子能够利用几乎所有的东西作为营养物质，所以人们对垫子的工业用途相当感兴趣，特别是在水处理和清理污染方面。
