新陈代谢是维持我们生命的化学反应。它发生在生物体的细胞中。

酶催化的反应使生物体得以生长、繁殖、维持其结构，并对其环境作出反应。新陈代谢"一词也可指消化和物质在不同细胞内和细胞之间的运输。

新陈代谢通常分为两类。分解代谢分解有机物，通过细胞呼吸的方式获取能量。合成代谢利用能量构建蛋白质和核酸等分子。

新陈代谢的化学反应被组织成代谢途径或循环，如克雷布斯循环。一种化学物质通过一系列步骤，由一系列酶转化为另一种化学物质。

生物体的新陈代谢系统决定了它认为哪些物质是有营养的，哪些是有毒的。例如，一些原核生物利用硫化氢作为营养物质，但这种气体对动物是有毒的。新陈代谢的速度，也就是新陈代谢率，影响着一个生物体需要多少食物，以及如何获得这些食物。

新陈代谢的一个显著特点是，即使是差异巨大的物种之间的基本代谢途径和成分也很相似。例如，作为柠檬酸循环中的中间体，最著名的一组羧酸存在于所有已知的生物体中，在单细胞细菌大肠杆菌和大象等巨大的多细胞生物中都能找到。这些代谢途径的惊人相似性，很可能是由于它们在生命进化中出现得早，并因其效率高而被保留下来。