泥泞三月

1862年12月15日，伯恩赛德的联邦军队从弗雷德里克斯堡战役中撤出，回到了弗吉尼亚州的法尔茅斯。这对伯恩赛德来说是一次失败，对李来说是一次胜利。李在保卫弗雷德里克斯堡时伤亡了5300人。联邦军的损失是其两倍以上。伯恩赛德总共损失了约12,600名联邦军士兵，其中包括死亡、受伤或失踪。那年冬天，联邦军队的士气非常低落。来自华盛顿的政治压力要求继续 "向里士满进军 "的攻势，该攻势在当时已经失败。北方的报纸报道说，李的军队中有75000名南军士兵被派去增援北卡罗来纳州海岸。伯恩赛德想趁着北弗吉尼亚军被削弱的时候对李采取行动。他亲自在法尔茅斯以上的地区进行侦察，寻找他的军队渡过拉帕汉诺克河的最佳地点。迟至1月15日，他仍在寻找渡河的地方。南方的神枪手们报告说，他们在班克斯岔口附近看到了伯恩赛德，并想知道将军在干什么。最后，伯恩赛德决定选择班克斯岔道和美军岔道。他将部队派往泥泞岔道，以吸引人们对他计划中的过境点的注意。1月20日上午，军队开始行动。

伯恩赛德下达的命令部分内容是："伟大而吉祥的时刻已经到来，我们要给叛乱以巨大而致命的打击，并获得国家应得的决定性胜利。"1月21日黎明，计划要求在河边架设五座浮桥，让两个 "大师"（每个师两个团）在四小时内渡河。前一天晚上，天开始下雨了。到21日上午，道路迅速变得泥泞不堪，无法使用。原本应该到位的五座浮桥和150门辅助大炮还没有到达。好不容易到达的浮桥甚至不足以架设一座桥。每辆浮桥马车上都拴着两队和三队马匹。在某些情况下，150名士兵会试图帮助马匹移动一条船。他们只能移动几英尺，然后人和马就都累了。

这场雨原来是一场北风，造成两天的大雨。人和马车都陷在齐膝深的泥泞中。伯恩赛德不断催促他的部队前进，但即使是只背着背囊和步枪的士兵也很快就筋疲力尽了。这时，伯恩赛德已经失去了突袭的优势。这使李有时间加强他的防线。他还布置了神枪手，以骚扰那些设法到达河对岸的联邦士兵。此外，南军士兵嘲笑并取笑伯恩赛德的失败。他们打出了 "通往里士满的路 "和 "伯恩塞德的军队陷在泥潭里 "的标语。

通往河边的道路完全陷入了混乱。马车、大炮和人员堵塞了道路，无法移动。一些骡子和马匹在路上摔死了，在被驱赶着拉着无法移动的货物后，它们完全筋疲力尽。在这种情况持续了三天之后，伯恩赛德决定通过向他的部队发放威士忌来帮助提高士气。这被证明是另一个坏主意。士兵们喝醉了，开始互相厮杀。有时，整个团都在斗殴。到了第四天，即1月23日，伯恩赛德意识到他无法越过拉帕汉诺克河。他最终取消了这一命令。

就在1月份他的军队南下之前，伯恩赛德向林肯提出了辞呈。林肯总统拒绝了，而伯恩赛德显然对他得到林肯的批准感到满意，于是回到了他的指挥部。泥泞进军失败后，伯恩赛德的一些最高级军官提出了很多批评。伯恩赛德于是让人起草了第8号命令和他的辞呈。然后他去了华盛顿。在1月24日的会议上，伯恩赛德告诉林肯，他要么批准该命令，要么接受他的辞呈。总统没有接受该命令，而是让伯恩赛德辞职，并让他请假。

伯恩赛德的第8号命令指示开除约瑟夫-胡克、约翰-牛顿、威廉-T-H-布鲁克斯和约翰-科克伦等将军。它还解除了威廉-B-富兰克林、威廉-法拉-史密斯、塞缪尔-D-斯特吉斯等将军的职务。

1863年1月25日，林肯总统发布了第20号总命令。它解除了伯恩赛德将军对波托马克军团的指挥权。应埃德温-沃斯-萨姆纳将军自己的要求，它解除了他的指挥权。接下来它解除了富兰克林将军的指挥权。最后，它指派约瑟夫-胡克将军指挥波托马克军团。在当晚的白宫聚会上，伯恩赛德的一位朋友，纽约的一位政治家亨利-J-雷蒙德引起了林肯的注意，他告诉总统，约瑟夫-胡克不适合指挥军队。他告诉林肯，在波托马克军团中发生了许多总统不知道的事情。然后他谈到了胡克将军近乎合理的评论。林肯俯身将手放在雷蒙德的肩膀上，轻声说道。"这都是事实，胡克确实说得很糟糕；但今天这个国家的麻烦比其他任何人都要强。"雷蒙德接着问，如果国家知道了，他们会怎么想。林肯说："国家不会相信，他们会说这都是谎言。"现在由胡克领导的波托马克军将在春季的钱瑟勒斯维尔战役中再次与北弗吉尼亚军相遇。