原子轨道是原子核周围的电子在任何时候最可能出现的地方。它是一个数学函数，描述原子中一个电子或一对电子的波状行为。

之所以用"轨道"这个词，是因为人们认为电子的行为与太阳系相似，原子核像太阳，电子的轨道像行星。

一个元素的原子轨道数是由该元素所处的周期决定的。电子在轨道之间的移动取决于它们移动的速度和其他电子的数量。

在原子理论和量子力学中，原子轨道是一个量子数。每个这样的轨道可以由一个或两个电子占据。原子轨道的排列方式与原子的电子配置有关。它们来源于早期光谱学家对某些碱金属光谱线的描述，即为尖锐的、主要的、扩散的和基本的。