量子力学的公式和观点是为了解释发光的氢气所发出的光。原子的量子理论还必须解释为什么电子会停留在它的轨道上,而其他观点却无法解释。从以前的观点来看,电子必须落到原子的中心,因为它一开始就被自己的能量保持在轨道上,但当它在轨道上旋转时,会很快失去能量。(这是因为电子和其他带电粒子在改变速度或转动时,已知会发出光并失去能量)。
氢气灯的工作原理类似于霓虹灯,但霓虹灯有自己独特的一组颜色(和频率)的光。科学家们了解到,他们可以通过它们产生的光色来识别所有的元素。他们只是无法弄清这些频率是如何确定的。
然后,一位名叫约翰-巴尔默的瑞士数学家想出了一个方程式,告诉人们λ(λ,指波长)会是多少。
λ = B ( n n 22- 4) n = ,3 , 4, {56displaystyle\lambda =B\left({frac {n^{2}}{n^{2}-4}}\right)\qquad n=3, 4, 5, 6}. 
其中B是巴尔默确定的一个数字,等于364.56纳米。
这个方程式只对氢气灯发出的可见光有效。但后来,这个方程被变得更加普遍。
1λ = R ( m12 -1 n ) 2,{\displaystyle {frac {1}{lambda }}=R\left({frac {1}{m^{2}}}-{frac {1}{n^{2}}}}right),}。 
其中R是Rydberg常数,等于0.0110纳米−1,而且n必须大于m。
为m和n输入不同的数字,很容易预测许多类型的光(紫外线、可见光和红外线)的频率。要看这是如何工作的,请到超级物理学,并在页面的中间往下看。(用H=1表示氢气)。
1908年,沃尔特-里茨提出了里茨组合原理,表明频率之间的某些间隙是如何不断重复的。几年后,这对维尔纳-海森堡来说是很重要的。
1905年,爱因斯坦利用普朗克的想法表明,一束光是由称为光子的粒子流组成的。每个光子的能量取决于其频率。爱因斯坦的想法是量子力学思想的开端,即所有的亚原子粒子,如电子、质子、中子和其他粒子,同时是波和粒子。(见原子的图片,电子是原子的波。)这导致了一个关于亚原子粒子和电磁波的理论,称为波粒二象性。这就是粒子和波既不是一个也不是另一个,而是具有两者的某些属性。
1913年,尼尔斯-玻尔提出了一个想法,即电子只能占用原子核周围的某些轨道。根据玻尔的理论,上面的方程式中称为m和n的数字可以代表轨道。玻尔的理论说,电子可以开始在一些轨道m和结束在一些轨道n,或电子可以开始在一些轨道n和结束在一些轨道m,所以如果一个光子击中一个电子,其能量将被吸收,电子将移动到一个更高的轨道,因为该额外的能量。根据玻尔的理论,如果一个电子从较高的轨道落到较低的轨道上,那么它将不得不以光子的形式放弃能量。光子的能量将等于两个轨道之间的能量差,而光子的能量使它具有一定的频率和颜色。玻尔的理论对亚原子现象的许多方面提供了很好的解释,但未能回答为什么发光的氢(以及发光的氖或任何其他元素)产生的每种颜色的光都有自己的亮度,而且每种元素的亮度差异总是相同。

当尼尔斯-玻尔提出他的理论时,关于氢气灯所产生的光的大部分事情都已经知道了,但科学家们仍然无法解释发光的氢气所产生的每条线的亮度。
Werner Heisenberg承担了解释每条线的亮度或 "强度 "的工作。他不能使用任何像巴尔默想出的那种简单的规则。他不得不使用非常困难的经典物理学数学,该数学以电子的质量(重量)、电子的电荷(静态电强度)和其他微小数量来计算一切。经典物理学已经对氢气灯产生的色带的亮度有了答案,但经典理论说,应该有一个连续的彩虹,而不是四个独立的色带。海森堡的解释是。
有一些定律说,发光的氢气会产生什么频率的光。它必须预测当有关电子在靠近原子核(中心)的轨道之间移动时的间隔频率,但它也必须预测,当我们看电子在轨道之间移动的时候,频率会越来越近,越来越远的频率。它还会预测,当我们出去时,频率之间的强度差异会越来越近。经典物理学已经通过一组方程给出了正确的答案,而新物理学必须通过不同的方程给出同样的答案。
经典物理学使用法国数学家傅里叶的方法来对物理世界进行数学描绘,它使用平滑曲线的集合,这些曲线一起构成一条平滑曲线,在这种情况下,从一些光线中给出所有频率的光的强度。但这是不对的,因为那条平滑曲线只出现在较高的频率上。在较低的频率下,总是有一些孤立的点,没有任何东西把这些点连接起来。因此,为了制作一个真实世界的地图,海森堡不得不做出一个重大改变。他必须做一些事情,只挑选出与自然界中所看到的相匹配的数字。有时人们说他 "猜测 "了这些方程式,但他不是在盲目猜测。他找到了他需要的东西。他计算出来的数字会在图表上画出一些点,但在这些点之间没有画线。为每一组计算做一个只有点的 "图 "会浪费很多纸,而且什么也做不了。海森堡找到了一种方法来有效地预测不同频率的强度,并以一种有用的方式组织这些信息。
仅仅使用上面给出的经验法则,即巴尔默开始的和赖德伯格改进的法则,我们就可以看到如何得到一组数字,以帮助海森堡得到他想要的那种画面。
这个规则说,当电子从一个轨道移动到另一个轨道时,它要么获得能量,要么失去能量,取决于它是离中心越来越远还是越来越近。因此,我们可以把这些轨道或能级作为标题沿着网格的顶部和侧面放进去。由于历史原因,最低的轨道被称为n,而接下来的轨道被称为n-a,然后是n-b,以此类推。令人困惑的是,当电子实际上在获得能量时,他们使用了负数,但这就是它的方式。
由于赖德伯格规则给我们提供了频率,我们可以根据电子的去向,用这个规则来输入数字。如果电子从n处开始,最后停留在n处,那么它就没有真正去任何地方,所以它没有获得能量,也没有失去能量。如果电子从n-a开始,最后在n结束,那么它就从一个较高的轨道落到一个较低的轨道。如果它这样做了,那么它就失去了能量,而它失去的能量就表现为一个光子。光子有一定的能量,e,这与一定的频率f有关,公式为e=h f。所以我们知道,一定的轨道变化会产生一定频率的光,f。只有当一个具有一定频率和能量的光子从外面进来,被电子吸收并赋予其能量时,才会发生这种情况,而这正是使电子走到更高轨道的原因。因此,为了使一切都有意义,我们把这个频率写成一个负数。以前有一个具有一定频率的光子,现在它已经被拿走了。
所以我们可以做一个这样的网格,其中f(a←b)表示电子从能量状态(轨道)b到能量状态a时涉及的频率(同样,序列看起来是倒过来的,但这是它们最初的写法)。
f的网格
| 电子状态 | n | n-a | n-b | n-c | .... | |
| f(n←n) | f(n←n-a) | f(n←n-b) | f(n←n-c) | ..... | |
| n-a | f(n-a←n) | f(n-a←n-a) | f(n-a←n-b) | f(n-a←n-c) | ..... | |
| n-b | f(n-b←n) | f(n-b←n-a) | f(n-b←n-b) | f(n-b←n-c) | ..... | |
| 过渡.... | ..... | ..... | ..... | ..... | | |
海森堡并没有制作这样的网格。他只是做了能让他得到他所寻找的强度的数学运算。但要做到这一点,他必须将两个振幅(一个波的测量高度)相乘来计算强度。(在经典物理学中,强度等于振幅的平方。)他做了一个看起来很奇怪的方程来处理这个问题,写出了他的论文的其余部分,把它交给了他的老板,然后去度假了。博恩博士看着他那有趣的方程式,似乎有点疯狂。他一定在想:"为什么海森堡要给我这个奇怪的东西?为什么他要这样做呢?"然后他意识到,他在看一个他已经非常熟悉的东西的蓝图。他习惯于把我们通过做例如频率的所有数学运算而写出的网格或表格称为矩阵。而海森堡的怪异方程是一个将两个矩阵相乘的规则。马克斯-博恩是一个非常、非常好的数学家。他知道,由于被乘的两个矩阵(网格)代表不同的东西(例如位置(x,y,z)和动量(mv)),那么当你用第一个矩阵乘以第二个矩阵时,你会得到一个答案,当你用第二个矩阵乘以第一个矩阵时,你会得到另一个答案。尽管海森堡并不了解矩阵数学,但他已经看到了这个 "不同答案 "的问题,而且这个问题一直困扰着他。但博恩博士是一位优秀的数学家,他看到第一个矩阵乘法和第二个矩阵乘法之间的差异总是涉及普朗克常数h,乘以负1的平方根i。海森堡所说的 "不确定 "是指像电子这样的东西在被钉住之前是不会被钉住的。它有点像一只水母,总是到处乱挤,除非你杀了它,否则不能 "在一个地方"。后来,人们习惯于把它称为 "海森堡不确定性原理",这使许多人犯了一个错误,认为电子和类似的东西真的 "在某个地方",但我们只是在自己的头脑中不确定。这种想法是错误的。这不是海森堡所谈论的内容。难以测量的东西是一个问题,但它不是海森堡所说的问题。
海森堡的想法非常难以掌握,但我们可以通过一个例子使其更加清晰。首先,我们将开始把这些网格称为 "矩阵",因为我们很快就会需要谈论矩阵乘法。
假设我们从两种测量开始,位置(q)和动量(p)。在1925年,海森堡写了一个类似这样的方程。
Y ( n , n - b ) = ∑ a p ( n , n - a ) q ( n - a , n - b ) {\displaystyle Y(n,n-b)=\sum _{a}^{}\,p(n,n-a)q(n-a,n-b)}。
(共轭变量动量和位置的方程式)
他并不知道,但这个方程给出了一个写出两个矩阵(网格)并将其相乘的蓝图。一个矩阵与另一个矩阵相乘的规则有点混乱,但这里是根据蓝图写出的两个矩阵,然后是它们的积。
p的矩阵
| 电子状态 | n-a | n-b | n-c | .... | |
| p(n←n-a) | p(n←n-b) | p(n←n-c) | ..... | |
| n-a | p(n-a←n-a) | p(n-a←n-b) | p(n-a←n-c) | ..... | |
| n-b | p(n-b←n-a) | p(n-b←n-b) | p(n-b←n-c) | ..... | |
| 过渡.... | ..... | ..... | ..... | ..... | |
q的矩阵
| 电子状态 | n-b | n-c | n-d | .... | |
| n-a | q(n-a←n-b) | q(n-a←n-c) | q(n-a←n-d) | ..... | |
| n-b | q(n-b←n-b) | q(n-b←n-c) | q(n-b←n-d) | ..... | |
| n-c | q(n-c←n-b) | q(n-c←n-c) | q(n-c←n-d) | ..... | |
| 过渡.... | ..... | ..... | ..... | ..... | |
海森堡1925年论文中的相关方程所规定的上述两个矩阵的乘积的矩阵是。
| 电子状态 | n-b | n-c | n-d | ..... |
| A | ..... | ..... | ..... |
| n-a | ..... | B | ..... | ..... |
| n-b | ..... | ..... | C | ..... |
在哪里?
A=p(n←n-a)*q(n-a←n-b)+p(n←n-b)*q(n-b←n-b)+p(n←n-c)*q(n-c←n-b)+.....
B=p(n-a←n-a)*q(n-a←n-c)+p(n-a←n-b)*q(n-b←n-c)+p(n-a←n-c)*q(n-c←n-c)+.....
C=p(n-b←n-a)*q(n-a←n-d)+p(n-b←n-b)*q(n-b←n-d)+p(n-b←n-c)*q(n-d←n-d)+.....
等等。
如果矩阵颠倒过来,将产生以下数值。
A=q(n←n-a)*p(n-a←n-b)+q(n←n-b)*p(n-b←n-b)+q(n←n-c)*p(n-c←n-b)+.....
B=q(n-a←n-a)*p(n-a←n-c)+q(n-a←n-b)*p(n-b←n-c)+q(n-a←n-c)*p(n-c←n-c)+.....
C=q(n-b←n-a)*p(n-a←n-d)+q(n-b←n-b)*p(n-b←n-d)+q(n-b←n-c)*p(n-d←n-d)+.....
等等。
请注意改变乘法的顺序是如何一步一步地改变实际被乘的数字的。