海洋热能转换（OTEC）是从世界海洋中获取有用能量的一种方式。太阳照在世界海洋上，在靠近]]热的地方，海面的水温会相当高，有时甚至高达30℃。

很多海洋都很深，1000米深处的水温可以达到5℃左右。

如果把一根管子放进海里，我们可以把冷水带到海面上，那里也有温水可用。

温暖的表层水和寒冷的深层水之间的温差可能只有15℃左右。但我们可以制造一种叫做热能发动机的机器，它可以利用这种温差来发电，供生活在那个地方的人们使用。能够做到这一点的机器叫做OTEC机器，它代表着海洋热能转换。

因为温差小，我们需要大量的温水和冷水经过机器才能得到有用的工作量，但是大量的温水在海洋中是可以得到的。

据估计，OTEC可以提供比其他海洋能源--波浪能大10到100倍的能量。

第一台OTEC机器于1930年在古巴制造，发电量为22千瓦。迄今为止，最大的一台机器于1999年由美国制造，发电量为250千瓦。已经制定了建造更大的约10兆瓦的机器的计划。

OTEC还可以提供大量的冷水作为副产品。这种水可用于制冷，并有助于农作物和鱼类的生长。OTEC还可以生产大量的无盐水，在大洋中岛可作为饮用水使用。