操作性条件是一种学习形式。在它中，个体因为行为的后果（结果）而改变其行为。
人或动物知道自己的行为会产生后果。这种后果可能是
- 强化：一个积极的或奖励性的事件。这将导致该行为更频繁地发生。
- 惩罚：消极或惩罚性事件。这导致行为发生的频率降低。
- 消灭：没有事件发生，所以该行为没有后果。当某一行为没有后果时，其发生的频率就会降低。
在操作性条件中，有四种不同的情境。在这里，"积极"和"消极"这两个词并不是在基本意义上使用的，积极的意思是指增加了一些东西，消极的意思是指拿走了一些东西。
- 正强化（通常只是"强化"）发生在对某一行为形式进行奖励时。这将增加该行为发生的频率。在斯金纳箱实验中，当老鼠按下杠杆时，奖励的形式是食物。
- 负强化（有时是"逃避"）发生在消除厌恶性刺激时。这将增加行为发生的频率。在斯金纳箱实验中，有一个巨大的噪音，当老鼠按下杠杆时，这个噪音就会被消除。
- 当增加一种刺激物时，就会出现积极的惩罚，从而减少行为发生的频率。例如，刺激可以是大声喧哗、电击(老鼠)或打屁股(儿童)。
- 当刺激物被拿走时，就会发生消极惩罚，从而导致行为发生的频率降低。例如，在孩子做出不受欢迎的行为后，孩子的玩具被拿走。
操作性条件的思想最早是由爱德华-索恩代克发现的，并由B.F.斯金纳进行分析。
操作性条件与巴甫洛夫的经典条件不同。操作性条件涉及行为的自愿改变；经典条件则是训练一种反射。