大鼠屬

不是老鼠的"老鼠"

其他的哺乳动物被很多人称为老鼠，但那些并不是真正的老鼠，很多与真正的旧世界老鼠没有关系。例如北美的驮鼠，或者袋鼠等假名。还有一些老鼠与真正的老鼠有关系，但不属于鼠属。这样的例子就是小带子鼠。许多"非真鼠"是某些地区的特有物种，也就是说，它们只在那里被发现。很多时候，它们生活在岛屿上。在许多情况下，这些物种也濒临消失。这是因为它们面临着栖息地的丧失，它们必须与其他物种，如黑鼠或波利尼西亚鼠，争夺食物、住所和水等资源。还有一种更罕见的物种被称为Dueholm，这个物种的老鼠通常出生时有额外的染色体，往往与出生时没有额外染色体的老鼠看起来不同。

寵物

人们把一些类型的老鼠作为宠物饲养，称为"花样鼠"。花样鼠是家养的棕色老鼠。从19世纪开始，人们就把老鼠作为宠物来饲养。老鼠是可以训练的社会性和聪明的动物。它们还喜欢玩玩具。有些主人认为，雄性宠物鼠是更多的玩耍，然后雌性宠物鼠和雌性老鼠更活跃和好奇心。宠物鼠的行为和野生鼠不一样。它们不会比其他普通宠物有更多的疾病。

宠物鼠的寿命为1～3年。雌鼠比雄鼠小。宠物鼠在被挠痒痒的时候会"笑"。他们可以是所有的一种颜色或有斑点或其他颜色。有些老鼠没有毛。这些被称为无毛鼠。

小宠物鼠

科学研究

位于美国马萨诸塞州沃切斯特的克拉克大学是第一个培育家养白棕鼠种群的大学。他们这样做是为了研究饮食的影响等。

从那时起，老鼠就被用于许多实验中。它们帮助科学家们更好地了解遗传学和疾病，以及某些药物如何发挥作用。

实验室大鼠已被用于学习和其他心理过程的心理学研究（Barnett，2002）。2007年的一项研究发现，大鼠具有一定程度的元认知，这种心理能力以前只在人类和一些灵长类动物身上发现。一般来说，测量大鼠的智力是很困难的。它们的行为相当灵活，给人的感觉就是聪明。灵活的行为有利于解决问题和学习。

家鼠与野鼠有很大不同。它们比较平静，不太可能咬人；它们可以忍受更多的拥挤；它们繁殖得更早，生育更多的后代。它们的大脑、肝脏、肾脏、肾上腺和心脏都比较小（Barnett 2002）。

棕鼠常被用作模型生物。基因研究通常用小鼠进行。大鼠在有关智力、学习和非法药物的测试中更受欢迎。这主要是因为老鼠具有智慧、聪明、攻击性和适应性。它们的心理似乎与人类的心理非常相似。整个新的物种和品系的大鼠已经被培育出来作为实验室动物使用，例如Wistar大鼠。大鼠的大部分基因组已被测序。

一种被称为扎克鼠的实验室大鼠品系。这些大鼠被培育成易患糖尿病的基因，与人类中发现的疾病相同。

场地

老鼠是机会主义者。如果它们可以在需要打斗才能得到的食物和不需要打斗的另一种食物之间做出选择，它们就会选择不需要打斗的食物。由于这个原因，老鼠长期生活在人类附近。一旦人类定居下来，那些人类吃剩下的东西就成了老鼠的食物来源。于是，老鼠们也跟着来了。

几乎所有的居民区都有老鼠。在城市里，它们常常生活在下水道里。

疾病携带者

许多科学家认为，鼠疫是通过老鼠身上的跳蚤传播的，因为这种鼠疫是由生活在老鼠（Rattus rattus）身上的跳蚤上的微生物（或病菌）耶尔森菌传播的。那些老鼠生活在当时的欧洲城市，自己也死于鼠疫。一些科学家认为，瘟疫的传播速度比老鼠快。如果这是真的，老鼠不可能是主要的载体。需要更多的研究来了解这是否是真的。人们认为这种疾病是"黑死病"。在中世纪的许多流行病中，它杀死了欧洲近三分之一的人口。

老鼠会携带疾病。生活在恶劣环境中的老鼠，往往本身就有寄生虫的问题。老鼠携带的疾病能传染给人类的不多。其中一种叫钩端螺旋体病，另一种是鼠疫。

在后来的媒体上

• 老鼠在多部迪斯尼经典动画片中客串角色，如《黑陶罐》、《阿拉丁》、《圣母驼背》等。