卵磷脂是动物界所有视觉系统的通用感光分子。

它们通过吸收光线从静止状态转变为信号状态。这就激活了G蛋白,从而产生信号级联,产生生理反应。

这种捕捉光子并将其转化为生理反应的过程称为光传导。

五组卵磷脂参与视觉。在哺乳动物视网膜中发现的另一种卵磷脂,黑色素,参与昼夜节律瞳孔反射,但不参与图像形成。

有些眼球蛋白只允许在很短的波长范围内看东西。这相当于只看到一种颜色。两种蛋白酶可以看到两种颜色,这在哺乳动物中很常见。四个卵磷脂允许全色的视觉,在远栖鱼类、爬行动物鸟类中是常见的。在哺乳动物中,只有旧大陆的猴子、猿类人类具有三色性,即全色视觉。

有人认为--见色觉的进化--哺乳动物在中生代的很长一段时间里失去了大部分的色觉能力,因为它们主要作为夜行动物生活。