昼夜节律是一种大约每24小时重复一次的节奏。植物和动物都有这些内在的周期，这使它们能够在合适的时间开花，在合适的时间睡觉等。"昼夜节律"一词来自拉丁文circa，即"周围"，diem或 dies，即"日"，意思是"大约一天"。研究生物的计时节律，如日、潮汐、周、季、年节律等，称为昼夜生物学。
昼夜节律是"内置"的，因此，在没有来自环境的时间信号的情况下，它们以大约24小时的速度保持时间。当被关在完全黑暗的环境中时，动植物会继续按内置的约24小时的周期行事。节律也会受到日光、昼夜长短等时间信号的影响而重新设定。重要的是，定期将节律重新设定为自然光/暗周期。所有年龄段的成年人都有平均24小时11分钟的昼夜节律。
人类和其他动物的昼夜节律，也被称为"生物钟"或"身体钟"，它调节着许多身体机能，包括进食、睡眠、体温和荷尔蒙分泌。
人类和其他哺乳动物的主要身体时钟位于大脑下丘脑中的一对细胞组--------上核（或核）（SCN）。SCN的破坏会导致完全没有规律的睡眠/觉醒节律。SCN通过眼睛接收有关光线的信息，并指导松果体在夜间释放激素褪黑素。
有些人有昼夜节律睡眠障碍，导致他们睡得太早（高级睡眠相位综合征，ASPS）、太晚（延迟睡眠相位综合征，DSPS）或一天到晚分几次睡（不规则睡眠-觉醒障碍）。能看见的人最严重的昼夜节律睡眠障碍是非24小时睡眠-觉醒障碍（Non-24）；他们的"每日"节律持续25小时或更长时间，所以他们每天睡觉和起床都会晚一个或更多小时。完全看不到光的盲人也可能有非24小时，但不太严重，通常可以治疗。