色觉的进化

除脊椎动物外，唯一具有色觉的陆地动物是节肢动物。水生节肢动物如甲壳类动物也有色觉。与脊椎动物一样，细节上有所不同，但从事这项工作的分子--视蛋白--却非常相似。

在远洋鱼、爬行动物和鸟类中存在四种光敏蛋白。这表明，四足动物和羊膜动物的共同祖先（约3.6亿年前）具有。

"棒状体和四个光谱级的锥体，每个代表五个视觉色素家族中的一个。四个光谱不同的锥体类别的补充，使这些物种具有四色性色觉的潜力"。

哺乳动物

相比之下，哺乳动物在中生代作为夜行动物生活的漫长时期内，失去了大部分的色觉能力。

"......两个锥体蛋白基因家族出现在当代食肉动物中，除了一些灵长类动物外，这些动物都没有从它们的两个基因家族中的每一个衍生出一个以上的光色素类型"。

许多灵长类动物确实是作为日间动物生活的，其中一个群体--旧大陆猴--已经发展出三色视觉。类人猿和人类是这组猴子的后代，也有良好的色觉。因此，大多数猴子和人类都有良好的色觉，但大多数其他食肉动物的哺乳动物却没有。它们只有两种视蛋白，是双色性的。

紫外线在许多动物，特别是昆虫的颜色感知中起着一定的作用。

许多节肢动物都有色觉，具有紫外线辨别能力--除了脊椎动物外，只有陆生动物才有这种特性。

鸟类、海龟、蜥蜴、许多鱼类和一些啮齿动物的视网膜上有紫外线受体。这些动物可以看到花和其他野生动物身上的紫外线图案，否则人眼是看不到的。