鸟科

饮食和喂养

啄木鸟只在大型哺乳动物的背上觅食。某些物种似乎更受欢迎，而其他物种，如Lichtenstein's hartebeest或topi，一般都是避免的。经常使用的最小的物种是黑斑羚，可能是因为该物种的蜱虫量大且具有社会性。在其分布区的许多地方，它们现在以牛为食，但避免骆驼。它们以体外寄生虫为食，特别是蜱虫，以及感染伤口的昆虫，还有一些伤口的血肉也是如此。

啄木鸟/哺乳动物的相互作用是一些辩论和持续研究的主题。它们最初被认为是相互关系的一个例子，但最近的证据表明，牛头鹰可能是寄生虫。啄木鸟确实吃蜱虫，但往往是那些已经在无蹄类动物宿主身上吃过的蜱虫，而且在啄木鸟的存在和外寄生虫数量的减少之间没有被证明有统计学上的显著联系。然而，一项对黑斑羚的研究发现，被啄木鸟利用的黑斑羚花在梳理自己身上的时间较少，这表明它们的寄生虫较少。人们看到牛头鹰打开新的伤口并使现有的伤口恶化，以便喝下它们栖息地的血。啄木鸟还以哺乳动物的耳屎和皮屑为食，尽管人们对这种行为对哺乳动物的益处了解不多，但怀疑这也是一种寄生行为。有些牛头鹰的宿主不能容忍它们的存在。大象和一些羚羊会在啄木鸟降落时主动将其赶走。其他物种则容忍牛头鹰在脸上寻找虱子，一位作者将此描述为 "看起来......是一个不舒服的和侵入性的过程"。

xpeckers作为卫兵

xpecker的斯瓦希里语是 "Askari wa kifaru"，英文意思是 "犀牛的卫士"。来自加利福尼亚州立大学和澳大利亚维多利亚大学的一个科学家小组想知道xpeckers是否真的帮助守护犀牛。他们发现，黑犀牛会倾听牛头鹰发出的声音。犀牛看不清楚，但牛头鹰可以。啄木鸟看到附近有人类时，会发出一种特殊的声音。犀牛听到这种声音，然后要么寻找人类，要么逃跑。科学家们做了一个实验，在这个实验中，人类会慢慢走向一头犀牛。背上没有啄木鸟的犀牛在五次中只有一次注意到人类，但有啄木鸟的犀牛每次都注意到人类，而且距离更远。科学家们想知道，将成群的啄木鸟带到没有啄木鸟的犀牛群中，是否能帮助犀牛避开人类的猎手。