生物地理学是关于物种如何分布的研究。它的目的是表明生物生活在哪里，以及为什么它们在某一地理区域被发现（或不被发现）。
基本的问题是，动物和植物适应它们所生活的地方，但类似的地方往往有完全不同的动物和植物。例如，人们可能会发现，热带雨林中的动物在亚马逊、赤道非洲和东南亚几乎是一样的。但事实并非如此。
这种情况一定有其原因。这些原因是生物地理学研究的主题。起初，从1800-1855年左右，自然史学家们对世界各地区的物种进行了列表。这些名单以表格的形式发表在他们的书中。查尔斯-达尔文（Charles Darwin）和阿尔弗雷德-罗素-华莱士（Alfred Russel Wallace）发表了自然选择进化的观点，一场革命由此开始。他们曾在热带国家旅行，并写下了这些国家的生活。他们说，进化论是理解地理分布的关键。
新的物种通常是由早期的物种一分为二而产生的：标本化。这发生在一定的时间和地点。新物种可以从那个地方出发。它将被地理特征（海洋、山脉......）和气候所阻挡。因此，一个物种可能永远不会到达其他地方，在那里它可能是一个巨大的成功。一般来说，这就是为什么气候相近的土地经常有完全不同的动物和植物的原因。经典的例子是澳大利亚有袋类动物和美洲大交流。
当然，不同种类的动物和植物有不同的活动能力。对于鸟类和昆虫来说，飞行是比较容易的，在海里，鱼儿也可以很容易地旅行。都是一样的，都是有限制的。美洲两岸的鱼，通常都是不同的品种；而淡水鱼的散布也不多。所以就有了这样的情况。
