活化石是指在很长一段时间内几乎没有什么变化就存活下来的生命形式，这些生命形式至今仍然存在。

  • 马蹄蟹是典型的活化石案例。自4.5亿年前的奥陶纪时期以来，它们的外形变化不大。
  • 鳄鱼最早出现在2.2亿年前，是恐龙的近亲。然而，现代鳄鱼的历史只能追溯到8400万年前的上白垩纪。
  • 乌龟最早是在2.15亿年前被发现的，但由于某些原因，它们作为活化石并不常被提及。
  • 来自新西兰的Tuatara是整个爬行动物门类Sphenodontia的唯一幸存者。2亿年前，该类动物（蜥蜴和蛇的姐妹）相当普遍。
  • 胭脂鱼绝对是一块活化石。它是鱼类和最早的两栖动物（4.08-3.62亿年前）之间最密切的联系。腔棘鱼被认为已经灭绝了8000万年，直到1938年在东非海岸被活捉。因此，它也是一个拉撒路类群。
  • 银杏树，银杏叶，是植物界的一个好例子。它是一种裸子植物。它被认为在野外早已灭绝，但现在已知至少在中国的两个小地区生长。第一个类似的化石可以追溯到2.7亿年前的二叠纪时期。

当然，活化石与它们的祖先并不完全相同。但它们生活在相同或相似的环境中，它们的适应性表明，它们的生活方式是相同的，或非常相似的。