许多动物的发育是分阶段的。在这些动物中，幼虫（复数：larvae）从卵中发育出来。它是一个独立于成年生殖阶段的生命阶段。幼虫看起来不像成年动物，它在成长过程中会改变形状（称为变态）。在成体之前可能有几个幼虫阶段。蝌蚪、蛆虫和毛虫都是幼虫。
具有幼虫阶段的海洋生物经常向水体释放大量的卵和精子。受精后，卵子发育成小幼虫。幼虫经过一段时间的发育和成长后，才会蜕变为成虫。大多数海洋无脊椎动物和许多鱼类都有一个浮游幼虫阶段或浮游卵。这些幼虫生活在浮游生物中，并可能被运到很远的地方。
幼体
进化理论
解释幼虫阶段进化的最广泛接受的理论可能是对散布的需要。无柄生物，如藤壶和藤壶，以及海底群体，如贻贝和螃蟹，需要某种方式将它们的幼体转移到新的领域，因为它们在成年后不能长距离移动。许多物种有相对较长的浮游幼虫阶段（幼虫在水体中的时间）。在这段时间里，幼虫进食和成长，许多物种在几个阶段的发展中移动。例如，大多数藤壶在蜕变为cipris之前，会经历6个nauplius幼虫阶段，这时它们看起来会定居。幼虫吃的食物与成虫不同，并分散开来。
另一个考虑因素是蛋的尺寸小。如果动物产下许多小蛋（大多数都是如此），那么幼小的阶段就无法过上成体的生活。它们必须过一种独立的生活，直到它们有足够的尺寸和能力作为成体生活。这就是幼虫的作用。
脊椎动物的起源
一个长期存在的理论是，在海鞘（金枪鱼）的转化幼虫中存在着脊椎动物的起源。金枪鱼是无柄的，但它们的幼虫是移动的，并具有早期脊椎动物的一些特征。所提出的机制是幼体变形过程，即幼体特征保留在成体中。基因组分析确实表明，金枪鱼是脊椎动物最接近的活体亲属。
问题和答案
问：什么是幼虫？
答：幼虫是某些动物从卵中发育出来的独立于成年生殖阶段的生命阶段。
问：幼虫看起来像成年动物吗？
答：不，它不像。幼虫要经过蜕变，长大后会改变形状。
问：有哪些动物的幼虫阶段的例子？
答：蝌蚪、蛆和毛虫是一些具有幼虫阶段的动物的例子。
问：一个动物在成为成虫之前可以经历多少个幼虫阶段？
答：一种动物在达到成年形态之前可以经历几个幼虫阶段。
问：动物的幼虫阶段和成年生殖阶段有什么区别？
答：幼虫阶段与成体生殖阶段是一个独立的生命阶段，这两个阶段的外观不同，具有明显的特征。
问：对于具有幼虫阶段的海洋生物来说，将大量的卵子和精子释放到水体中的意义是什么？
答：具有幼虫阶段的海洋生物可以向水体释放大量的卵子和精子，以增加受精和成功发育的机会。
问：什么是浮游幼虫阶段或浮游卵？
答：浮游幼虫阶段或浮游卵指的是浮游生物中的幼虫发育及其长距离运输的能力。它是大多数海洋无脊椎动物和许多鱼类的共同特征。