塑料是一种可以改变形状的材料。许多东西都是由塑料制成的，通常是因为将它们制作成正确的形状很容易。塑料有很多类型。有些塑料只有在刚做出来的时候才能成型，然后它们就会变得很硬。另一些是热塑性塑料，可以通过加热使其软化。这些塑料可以用于3D打印，因为塑料会变得足够柔软，可以形成不同的形状，然后在冷却后又变得坚硬。
大多数塑料都是人造的，它们不存在于自然界。塑料的制造过程通常相当复杂。大多数被称为塑料的材料都是聚合物。聚合物是由原子相互结合的长链。在大多数塑料中，长链是由碳原子与其他原子连接而成的链条。不同的原子以及链的形状和长度改变了塑料的外观和工作方式。
人们以天然聚合物为基础进行塑料实验已经有很长一段时间了。英国发明家亚历山大-帕克斯（Alexander Parkes，1813-1890年）于1855年创造了一种早期的塑料形式。它很坚硬，但具有弹性和透明性。他称它为"帕克辛"，但现在它被称为"赛璐珞"。
旧塑料通常会被扔掉并被填埋。有些塑料在加热时会释放有毒气体。有些塑料可以回收利用，所以它们不会成为废物。有些塑料中添加了其他材料，如玻璃，因为它们能使塑料更结实、更硬。
塑料大多是石油化工产品，由天然气或石油（一种石油）制成。化学工程师对石油进行提炼，石油经过加热过程，形成乙烯和丙烯，这是许多塑料的化学成分。它发展出乙烯和丙烯，它们是许多塑料的化学构件。然后，这些化学品与其他化学品结合，生产聚合物。
如今，这些塑料中的一些也在不使用石油。取而代之的是用植物和细菌等其他来源来制造塑料。这些塑料被称为生物塑料。它们之所以有用，是因为它们可以被其他细菌吃掉，而不是把它们扔掉。
